經過一段“見習”，王洪文在北京嶄露頭角了。
那是一九七三年五月的中央工作會議。經毛澤東提議。決定王洪文、華國鋒、吳德三人列席中央政治局會議，參加中央工作，另外，決定由王洪文負責黨章修改小組，張春橋和姚文元負責起草中共十大政治報告。
一九七三年八月二十日，中共十大的選舉準備委員會在北京成立，共包括一百零四名委員。王洪文顯赫地出任主任，而周恩來、康生、葉劍英、江青、李德生為副主任。這個名單，是毛澤東建議的。
一九七三年八月二十四日至二十八日，中國共產黨第十次全國代表大會在北京舉行。宣讀政治報告的是周恩來，這是人們預料之中的。當梳著小分頭的王洪文走上主席台，作修改黨章的報告，國內外為之震驚了。
外國記者敏銳地發表評論：“毛澤東選定了年輕的上海工人首領王洪文作為接班人。”
還有的國外評論，說的不大客氣了：“毛澤東習慣於自己指定自己的接班人。他最初選擇了劉少奇，被他發動‘文革’打倒了。他又選擇了林彪，而林彪卻反叛了他。這一次他指定王洪文為接班人，天曉得這個年輕的接班人後來會怎麼樣？”
在召開中共十大的日子裏，張春忙得喘不過氣。他擔任大會秘書長。須知，這個職位向來是由黨內重要人物擔任的——中共七大的秘書長為任弼時，而中共八大的秘書長則為鄧小平。
八月三十日，中共十屆一中全會公布了選舉結果：中共中央主席毛澤東，中共中央副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生。張春橋呢？他的名字出現在中共中央政治局常委的名單中。
望著中共十屆一中全會新聞公報，張春橋的心情是沮喪的：忙忙碌碌起草了中共十大的政治報告，忙忙碌碌擔任了大會秘書長，結果隻落得個中共中央政治局常委！
在他的名字之前，如今不僅多了一個第三號人物王洪文，還增加了葉劍英、李德生。
望著葉劍英的名字，張春橋由沮喪轉為惱怒了。本來，在林彪集團覆滅之後，張春橋以為憑著他在廬山會議上的一身冷汗，理所當然會得到擢升。不料，林彪的倒台，卻導致了“二月逆流”的平反，那一批在懷仁堂裏坐在張春橋對麵的老帥、副總理複出了！
一九七一年十一月四日，毛澤東主席在接見成都地區座談會代表時，便宣布為“二月逆流”平反。他說：“你們再不要講他（引者注：指葉劍英）‘二月逆流’了。‘二月逆流’是什麼性質？是他們對付林彪、陳伯達、王、關、戚。王、關、戚那個‘五·一六’要打倒一切，包括總理、老帥。老帥們就有氣嘛，發點牢騷。他們在黨的會議上，公開地大鬧懷仁堂嘛！缺點是有的。你們吵一下也是可以的。同我來講就好了。那時候我們也搞不清楚。”
於是，老帥們、副總理們一一恢複名譽。就連被打成“二月逆流黑幹將”的譚震林也平反了。顯然，他們沒有一個會與張春橋握手言歡的。
一九七二年八月，毛澤東又親筆批示要解放鄧小平。一九七三年二月二十日，鄧小平從鄉居三年多的江西返回北京。二十天後——三月十日，鄧小平恢複了黨的組織生活和國務院副總理職務。
在中共十大，鄧小平成為主席團成員，他和王稼祥、譚震林、烏蘭夫、李井泉、李葆華、廖承誌、秦基偉、楊勇、王錚等被選為中央委員。
與此同時，徐景賢、馬天水、王秀珍、於會泳、金祖敏、劉湘屏、謝靜宜等，也進入中共中央委員的行列。
張春橋意識到，一場新的決鬥又要開始了。