“出處”《史記·項羽本紀》。
“注釋”霸王：項羽，名籍，字羽，下相（今江蘇宿遷）人。秦末農民起義軍領袖。中國古代傑出軍事家及著名政治人物，中國軍事思想“勇戰”派人物；姬：虞姬，項羽寵妃。
“語義”形容窮途受困，毫無辦法。
“故事”秦末楚漢相爭，西楚霸王項羽被劉邦幾十萬大軍圍困在垓下（今安徽靈璧縣東南），劉邦的士兵愈來愈多，圍了一層又一層。而項羽的士兵不斷逃亡，此時的項羽，才真正感到日暮途窮，萬念俱灰。“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝；騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”項羽唱罷《垓下歌》，虞姬自刎而亡，項羽則率精銳突圍，但仍被逼困在烏江，留下“縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之”一語後也自刎身亡。
後人根據這個故事引出“霸王別姬——無可奈何”、“霸王被困——四麵楚歌”等歇後語。