“語義”比喻處境極端困難，找不到任何出路。
“故事”明崇禎十七年（公元1644年），明王朝麵臨滅頂之災。明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰鬥中，屢戰屢敗，已完全喪失戰鬥力。三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，朱由檢與貼身太監王承恩登上煤山（也稱萬壽山，今景山），遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，隻是哀聲長歎。朱由檢回宮後寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍並輔助太子朱慈良。又命周皇後、袁貴妃和3個兒子入宮，他哭著對周皇後說：“你是國母，理應殉國。”周皇後解帶自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃說：“你也隨皇後去吧！”袁貴妃哭著拜別，也自縊。朱由檢忙又招來15歲的長公主，流著淚說：“你為什麼要降生到帝王家來啊！”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍斷她的右肩。
十九日，天剛破曉，太監王相堯以宣威門投降，大順軍將領劉宗敏的軍隊浩浩蕩蕩開入城中，守衛正陽門的兵部尚書張縉彥、朝陽門的朱純臣也先後開門迎降，北京內城被攻陷。崇禎帝得知這個消息，親自在前殿鳴鍾召集百官，可是鍾聲再響也沒招來一人。於是，他與太監王承恩登上了煤山壽皇亭，與王承恩相對而縊。