“出處”《南柯太守傳》。
“語義”形容大夢一場，或比喻一場空歡喜。
“故事”相傳唐代有個姓淳於名棼的人，嗜酒成性，不拘小節。一天適逢生日，他在門前大槐樹下擺宴和朋友飲酒作樂。淳於棼爛醉如泥，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有兩個紫衣使者請他上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。但見洞中晴天日麗，另有世界。車行數十裏，行人不絕於途，景色繁華，前方朱門懸著金匾，上書“大槐安國”，有丞相出門相迎，告稱國君願將公主許配，招他為駙馬。淳於棼十分惶恐，不覺已成婚禮，與金枝公主結親，並被委任“南柯郡太守”。淳於棼到任後勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前後20年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。
不料檀蘿國突然入侵，淳於棼率兵拒敵，屢戰屢敗；金枝公主又不幸病故。淳於棼連遭不測，辭去太守職務，扶柩回京，從此失去國君寵信。他心中悒悒不樂，君王準他回故裏探親，仍由兩名紫衣使者送行。車出洞穴，家鄉山川依舊。淳於棼返回家中，隻見自己身子睡在廊下，不由嚇了一跳，驚醒過來，落日餘暉還留在牆上，而夢中經曆好像已經整整過了一輩子。淳於棼把夢境告訴眾人，大家感到十分驚奇，一齊尋到大槐樹下，果然掘出個很大的螞蟻洞，旁有孔道通向南枝，另有小蟻穴一個。夢中“南柯郡”“槐安國”，原來如此。