“出處”《漢書·東方朔傳》。
“語義”原指向君主進言是不容易的事情。後表示事情說起來容易，做起來卻很難。
“故事”漢武帝即位不久，下令全國推薦人才。年輕的東方朔到京都向武帝自薦，被任命為常侍郎。武帝要把長安附近一大塊土地劃為上林苑，東方朔極力反對，他認為這樣做對國家對百姓都不利。但是，武帝沒有聽從他的正確意見。東方朔上書提出耕戰強國的建議，也未被采納。為了諷諫漢武帝，東方朔寫了一篇題為《非有先生論》的文章。文中虛構了這樣一個故事：
從前有個非有先生，在吳國當了三年官，默默無言，從不發表什麼政見。國君吳王很奇怪，就對他說：“先生如果有高明的見解而不談出來，就是不忠；如果談出來我不采納，那就是我不明。先生什麼看法也不談，難道是我不明嗎？”非有先生隻是連連作揖，還是不開口。吳王又說：“先生談談吧，我一定誠心聽取。”非有先生歎了一口氣說：“可以了嗎？可以了嗎？臣下向君主進言很不容易啊！”接著，他舉例說明自己為什麼有這種想法：“夏朝的賢臣關龍逢再三向夏桀直言進諫，卻被殺害；商朝忠臣比幹屢次勸諫紂王，卻被剖腹挖心而死。這樣看來，臣下向君主進言真是不容易啊！”