“語義”比喻平時不做準備，臨時慌忙應付為時已晚。
“故事”據說，很久以前在雲南邊境有一個小國，那裏的人都信仰佛教。有一天，小國的一個年輕人犯了大錯，按照國家的法律應當被處死，公差就在後麵追捕他。這個年輕人見無路可逃，就匆忙跑進山上的一座寺廟裏，拚命抱住殿上大佛像的腳，喃喃自語，表示悔改，並願立刻剃發為僧，以贖前罪。追捕的官差見他誠心悔過，便不再抓捕他，而讓他入寺剃發當了和尚。其他的百姓聽說了此事，便悄悄流傳開這樣一句話：平時不燒香，急來抱佛腳。
關於“急來抱佛腳”這句話，在宋朝還有這樣一個有趣的故事：
有一次，王安石和一位朋友飲酒作對。王安石先出上聯：老欲依僧。朋友很快對出下聯：急時抱佛。王安石接著說：“我這個上聯，隻要在前麵加一個‘投’字，便成了一句古詩——‘投老欲依僧’。”朋友微微一笑道：“我這個下聯，隻要在句尾加上一個字‘腳’字，便成了‘急時抱佛腳’。”說到這裏，二人都忍不住哈哈大笑起來。
於是，後人便根據這兩則小故事編成了“急時抱佛腳——來不及”這句歇後語。