“出處”《紅樓夢》。
“注釋”賈寶玉：《紅樓夢》的主要人物，別號怡紅公子。
“語義”比喻最重要、最受重視的人或事物。
“故事”在《紅樓夢》中，賈寶玉出生時口裏含著一塊玉，這塊玉叫通靈玉。通靈玉的正麵寫著“莫失莫忘，仙壽恒昌”；反麵寫著“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福”。通靈玉是件稀世罕寶，而且伴隨著賈寶玉出世，無疑成了賈寶玉的護身符，因此，賈府上上下下都把這塊通靈玉視為賈寶玉的命根子。
有一回，賈寶玉那塊通靈玉不知怎得失了靈，接著寶玉、鳳姐叔嫂兩人突然中了邪，不省人事，經多方醫治也無效，兩人性命危在旦夕。這時幸虧一僧一道從天而降，將那通靈玉摩弄了一番，那塊失靈的通靈玉才恢複了靈效。不久，寶玉、鳳姐的病也就不治而愈了。
後來，賈寶玉的通靈玉不小心丟失了，賈府舉家不安，怕寶玉再出什麼禍端。賈寶玉的侍女個個嚇得魂飛魄散。襲人哭著對其他侍女說：“誰不知道這玉是性命般的東西呢？真要丟了這塊通靈玉，比丟了寶二爺還要厲害呢，我們這些人可就要粉身碎骨了。”賈府上下四下裏清查，遍發尋物啟事：“如有人拾到送來，情願送銀一萬兩；如有知人拾得，送信找得者，送銀五千兩。”但通靈玉仍是杳無蹤跡。賈寶玉從此神魂顛倒，精神失常。賈母歎息道：“通靈玉是寶玉的命根子，因丟了，所以他才這麼喪魂失魄的！”
後來人們就用歇後語“賈寶玉的通靈玉——命根子”來形容那些十分珍貴的東西。