“出處”《列子·說符》。
“語義”比喻觀察問題，判斷事物，要抓住最關鍵之處，最本質的特征。
“故事”伯樂是古時候相馬的高手，秦穆公非常重用他。可是，伯樂慢慢老去，秦穆公擔心再也沒有人能像伯樂那樣能相出好馬，他對伯樂說：“您年紀大了，您的家族中還有其他人能夠尋找好馬嗎？”伯樂回答說：“一般的好馬可以從形體、外貌、筋絡、骨架上看出來，而稱得上天下絕倫好馬的，那是若隱若現、若有若無的；這樣的馬奔馳起來，都是足不揚塵，過不見跡的。我的兒子們都隻是些下等的人才，他們能夠說出什麼是好馬，但卻說不出什麼是天下絕倫之馬。我有個擔物打柴的朋友叫九方皋，他相馬的能力不在我之下。請讓我把他推薦給您。”
秦穆公非常高興，他馬上召見了九方皋，派他出去尋找天下絕倫之馬。三個月後，九方皋回來了，報告說：“好馬已經找到了，就在沙丘那裏！”秦穆公問：“是什麼樣的馬呢？”九方皋簡單地回答說：“是匹黃色的母馬。”秦穆公急忙命人取馬。馬被牽回來了，卻是匹黑色的公馬。秦穆公很生氣，招來伯樂，責怪他說：“這是怎麼回事？您推薦的相馬人，連顏色雌雄都分不清楚，怎麼能夠相馬呢？”伯樂聽了，哈哈大笑說：“沒想到他竟然達到了這種地步了！這正是他高出我的地方啊！九方皋所看到的，都是天機啊！他隻看見精而忽視了粗，隻看見本質而忽視了外表，隻看見了他所需要看的而忽視了他所不需要看的，隻觀察到他所需要觀察的而遺漏了他所不需要觀察的。九方皋這樣相出的馬，一定是比一般的良馬更珍貴的好馬啊！”
秦穆公似乎還不相信，但是找了好幾個懂馬的人去騎試，大家都對那匹馬讚不絕口。秦穆公最後心服口服了，九方皋也成為繼伯樂之後秦國專職的相馬人。