“出處”《八十一夢》。
“語義”指不走正道的人改邪歸正後極其可貴。
“故事”相傳明朝時候，有一個財主年過半百才得子，取名為天寶。天寶長大後遊手好閑，揮金如土。後來，天寶的父母不幸雙雙去世，教書先生也走了，天寶更加肆無忌憚，不到兩年，萬貫家財花了個精光，最後落得靠乞討為生。
一天晚上，天寶跌倒凍僵在路旁。這時，王員外正好路過，命家人救醒天寶。天寶被救醒後，王員外問清了他的家世，便把他留在身邊，打算讓天寶做女兒臘梅的先生，天寶剛開始隻管教書，時間一長，不禁對臘梅想入非非，動手動腳。王員外知道後不動聲色，他把天寶叫來，說：“天寶，我有一件急事需要你幫忙。我有一個表兄，煩你到蘇州把這封信送給他。”天寶無奈，隻得上路。
天寶找了半個多月，也沒找到王員外表兄的住處，眼看著盤纏快花完了，他打開信一瞧，不禁羞愧萬分，隻見信上寫著四句話：“當年路旁一凍丐，今日竟敢戲臘梅；一孔橋邊無表兄，花盡銀錢不用回！”看完信後，天寶本想投河自盡，但他轉念一想：我為什麼不能掙二十兩銀子，還給王員外，當麵向他請罪呢？於是，天寶振作精神，白天幫人家幹活；晚上挑燈夜讀。三年下來，他不但積攢了二十兩銀子，而且變成了一個博學的才子。這時，恰恰開科招考，天寶進京應試，一舉中了舉人，於是，他日夜兼程，回去向王員外請罪。到了王員外家，天寶撲通一聲跪倒，手捧一封信和二十兩銀子，向王員外請罪。王員外接過書信和銀子，一看才發現原來是三年前自己寫的那封。不過，在他那四句話後又添了四句：“三年表兄未找成，恩人堂前還白銀；浪子回頭金不換，衣錦還鄉做賢人。”王員外驚喜交加，連忙扶起天寶，並把臘梅許給了天寶。