“出處”《晏子春秋》。
“語義”比喻平時沒有準備，事到臨頭才想辦法。
“故事”春秋時，魯昭公被魯國人趕走，出走齊國，齊景公問他：“你年紀很輕，就把國家丟掉，這是什麼原因呢？”昭公回答說：“我年紀很輕，很多人愛護我，但我沒有親近他們；很多人規勸我，我又不曾接受。於是導致內無人幫助，外無人擁護。現在已沒有一人真心幫助和擁護我，倒是奉承和對我說假話的人很多。這就好比秋天的蓬草，根莖已經枯萎，枝葉尚自美麗。可是待到秋風一起，自然就連根都被拔起來了。”
景公覺得昭公的話很有道理，就轉告晏子，並且認為若讓昭公回去，會成為一位賢良的國君。晏子說：“不會如此。凡掉在水裏的人，原先是不防備失足的；迷途的人，原先是不注意路徑的。一定要等到掉在水裏以後，才會想起應該防備失足，迷失方向之後，才能知道應該注意路徑。猶如麵臨災難的人，才急著鑄造兵器；吃東西塞住咽喉的人，才急著去挖井取水。雖然這時候用最快的速度，但是已經來不及了。”
後來人們便根據晏子的話，引申成“臨渴掘井——救不了急”這一歇後語。