“出處”《史記·高祖本紀》。
“語義”原意是約定三條章程，後泛指公開講定條件，嚴格遵照執行。
“故事”秦末，劉邦率部長驅直入，向西進兵，攻下秦都鹹陽，推翻了秦朝的統治。劉邦當時比較重視民心的向背，軍紀也比較好。劉邦的軍隊，進至霸上的時候，秦王子嬰前來投降，脖子上套著帶子，雙手捧著皇帝的印，跪在道旁。有的將領主張把秦王殺了，劉邦不同意，說：“他既已投降，就不必殺他了。”當即把他看管起來，大軍於是開入鹹陽。
進入秦都鹹陽後，為了取得民心，劉邦把關中各縣的父老、豪傑召集起來，鄭重地宣布了三條規章。第一章，殺人者處死刑。第二章，傷人者抵罪。第三章，搶劫、盜竊的也要抵罪。依靠約法三章，劉邦取得了老百姓的信任、擁護和支持。