“出處”《史記·秦始皇本紀》。
“注釋”茅焦：戰國末期齊國人，一代大儒。
“語義”形容冒著生命危險進言。
“故事”戰國末期，秦國國相呂不韋手下有一個舍人叫嫪毐，受到秦始皇母親趙姬的寵愛，其與趙姬私通，並生了兩個兒子，嫪毐被封為長信侯，驕橫跋扈，專斷國事。秦始皇知道後大怒，下令將嫪毐車裂，又將兩個幼子裝在口袋中摔死，皇太後也被遷徙到鹹陽宮。秦始皇下令說：“誰敢以皇太後的事來勸諫我，就把他亂刀砍死，將棘刺鋪滿他的脊背和四肢，把屍體堆積在城門之下。”先後有二十七人向秦始皇進諫，統統被處死了。
這時，茅焦要求上殿勸諫秦始皇。茅焦到了秦始皇麵前，拜了兩拜，說：“長壽的人不忌諱死亡，擁有國家的人不忌諱敗亡。忌諱死亡的人不會因此活著，忌諱敗亡的人不會因此而保全。死生存亡的道理，是聖明的君主迫切想要知道的，不知陛下是否想知道這些道理？”秦始皇說：“你說這話是什麼意思？”茅焦回答說：“陛下有狂亂悖理的行為，您自己不知道嗎？”秦始皇說：“你這話是什麼意思？我想聽聽。”茅焦說：“將母親趕走，有不孝之為；把棘刺紮在進諫的人的身上，有夏桀殷紂一樣的暴政。如今全國上下都知道這些事，人心渙散，無人再心向朝廷。我擔心秦朝將亡，頗為陛下擔憂。我的話全都說完了，讓我就刑吧。”於是，茅焦解開自己的衣服，伏臥在刑具上。秦始皇走下殿來，左手拉起他，右手揮退左右的人，說：“赦免他！請先生穿起衣服，從今天起我願意向先生請教。”
秦始皇封茅焦為上卿，然後帶人趕赴鹹陽宮，親迎皇太後回到都城。皇太後十分高興，大辦酒宴款待茅焦。敬酒時，皇太後說：“違抗錯誤的旨令而使之得到糾正，讓敗壞的事情重新得到成功，使秦國的政權得到安定，使我們母子又得團聚，全是茅君的功勞啊！”