“語義”比喻不管哪一行，隻要踏實幹，都會做出優異的成績。
“故事”古時候，有個書生考取了狀元。按照慣例，他披紅掛彩，騎上高頭大馬，由衙役們簇擁著遊街一圈，以示榮耀。當他來到最繁華的大街上時，突然有兩個人衝撞了他的馬頭。他一看，原來是一個木匠和一個賣油郎。狀元的衙役們斥責他倆說：“你們倆膽大包天，竟敢衝撞狀元的馬，該當何罪！”這兩個人卻毫不在意，說：“他是狀元，我們倆也是狀元哪！”木匠說：“我是木匠狀元，天下木匠沒有比得上我的。”賣油郎揚揚得意地說：“我是賣油狀元，如若不信，我可以給你們表演，讓你們開開眼。”衙役們聽了哈哈大笑，說：“真是笑話，木匠和賣油郎也算得上狀元！”
狀元心想，這兩個人既然自稱狀元，必有非凡的本領，就命他們當場表演。先是木匠表演，他在賣油郎的鼻子尖上點一點墨漬，然後掄起斧頭朝賣油郎的鼻子猛力劈去，頃刻，賣油郎鼻子尖上的墨跡全無，而鼻子卻毫無損傷。賣油郎的表演更加驚人。他在一個油瓶口上放一枚銅錢，然後端起油桶對準銅錢小孔朝油瓶裏灌油，油瓶灌滿了，而銅錢上竟一點兒油星兒也沒沾上。衙役和圍觀的人們大為讚歎，狀元也不得不承認他們是木匠狀元和賣油狀元。他們倆卻笑著說：“如果狀元公從小就做木匠或者賣油，或許比我們還強，而我們如果從小有錢讀書，或許也能考上狀元。”
後來，人們就根據這個故事流傳下了“七十二行——行行出狀元”這一歇後語。