“出處”《史記·秦始皇本紀》。
“語義”比喻用狡詐凶狠的手段害人。
“故事”秦始皇三十四年（公元前213年），秦王朝的殘暴統治越來越不得人心，人民中存在著一種強烈的不滿情緒。博士淳於越上書秦始皇，反對中央集權的郡縣製，要求根據古製，分封子弟。丞相李斯對淳於越的上書加以駁斥，主張禁止儒生以古非今，以私學誹謗朝政。秦始皇采納李斯的建議，下令：焚燒《秦記》以外的列國史書，凡儒家經典、諸子書（除博士館所藏外）等限期繳出，一概焚毀。有敢談論《詩》、《書》者一律處死；以古非今的滅其族；禁止私學，欲學法令的以吏為師。
次年，盧生、侯生等一些方士、儒生，對秦始皇燒毀列國史書和儒家經典的行為十分不滿，他們暗中偷偷議論，並抨擊秦始皇為暴君。有人將盧生等人的言論密告秦始皇，秦始皇聞報大怒，派禦史查究。結果方士、儒生們互相保護，難以查清。禦史向秦始皇稟報。秦始皇下令逮捕了四百六十多名方士和儒生，在鹹陽挖坑將其活埋。秦始皇焚書坑儒之後，又動用七十餘萬人，耗巨資修建阿房宮和驪山墓，人民不堪其殘暴統治，紛紛起來反抗。秦始皇三十七年，始皇帝於出巡途中，在沙丘病死。