“出處”《山海經·海內南經》。
“語義”比喻一個人貪婪無比，欲望永遠難以滿足。
“故事”傳說，從前有個書生見路邊有一條快要凍死的小蛇，便帶回家將其放在溫暖的地方，小蛇起死回生。開春後，書生將蛇放歸山林，正要轉身離開，忽然聽到蛇張口說話：“多謝相公救我性命，今年科舉考試相公必定高中榜首。”
果然，書生進京趕考中了狀元，衣錦還鄉。書生來到放蛇之處跪倒在地，口中念念有詞：“多謝蛇仙指引。”忽然，眼前出現一條巨大的蟒蛇，書生嚇得魂飛魄散。蟒蛇開口說：“相公不必害怕，我就是當年你救的小蛇，救命之恩，永生難忘。相公若想官居一品，可將我的眼珠拿去獻給皇帝，一定可以如願以償。”書生心想：這正是我想的，這蛇仙似乎知道了我的心思。可是書生口中卻說：“這萬萬使不得。”蛇仙說：“若不是相公相救，我哪裏有今天，不必內疚。”推辭再三，書生還是動手挖出了蛇仙的眼珠，原來竟是碩大的夜明珠。書生把夜明珠獻給皇帝，皇帝非常高興，馬上封他為一品宰相。不久太後得病，久治不愈。皇上下詔：“誰能治愈太後，便官封九千歲。”宰相心裏一動，心想：若找到蛇仙幫忙，定能治愈太後的疾病，到時候我就是一人之下萬人之上了。
宰相又來到山林找蛇仙，說明來意。蛇仙看在他當初救命之恩的分上，便說：“你進入我的腹中，將我的心髒用刀切下一寸，拿去給太後吃，太後的病就能治愈了。”宰相非常高興，從蛇仙的口中鑽入了肚子裏，他看到蛇仙的玲瓏心，拿刀準備切下一寸。可是，他突然貪念大發，心想：如果一寸不夠豈不是前功盡棄，不如把全部的心髒都切下來吧！於是，宰相舉起刀猛地向蛇仙的心髒揮去，蛇仙發覺了宰相的舉動，見此人如此貪婪，便將其困死在腹中。宰相的貪婪最終葬送了他的性命。