“出處”《論語·陽貨》。
“語義”比喻費大力做小事。
“故事”孔子有個弟子叫子遊，子遊天資聰慧，而且勤奮好學，深受孔子的喜愛。子遊思考問題很有主見，從來不人雲亦雲。當子遊學成之後到魯國，魯國的君主就邀請子遊做武城縣的縣官。
有一次，孔子到魯國武城講學，子遊就親自帶領自己的老師參觀。孔子一行人來到街上，總會不時地聽到彈琴唱歌的聲音。於是，孔子便問子遊這個武城有多大。子遊回答說這個縣由於人少所以顯得地方很小。孔子聽了子遊的回答，笑著對他說：“治理武城縣這麼一個小小的地方，還需用禮樂嗎？這就好比是殺雞，根本就用不上宰牛的刀。”子遊聽了老師的話並沒有馬上回答，而是想了片刻才說：“我記得老師以前給我們講過，如果要想成為君子，就要學習禮樂，學了禮樂才會相親相愛；小人如果學了禮樂，才更容易管理。我用禮樂來治理小小的武城縣，正是按照老師您的教導去做，難道做錯了嗎？”孔子聽了子遊的話，先是愣了一下，隨即又開懷大笑起來。他讚賞地拍著子遊的肩膀，對其他隨從的學生們說：“子遊的話講得很有道理，你們今後要向子遊多多學習啊！”
後來，人們根據這個故事編成了歇後語“殺雞用牛刀——小題大做”。