“出處”《聊齋誌異》。
“語義”常用來鼓勵年輕人要努力學習，以免將來後悔。
“故事”傳說古時平樂人劉赤水，聰明俊秀，父母早亡，無人管束，因此並不努力學習。劉赤水的住宅靠近一個廢園，園中住有狐仙，劉赤水娶到一個名叫鳳仙的狐女為妻。鳳仙長得極美，但性情高傲。鳳仙姐姐叫水仙，姐夫是個富翁。有一次在酒席上，鳳仙見父親對姐夫很尊重，很不高興，不等酒席結束就走了，回去後她對劉赤水說：“從此我不見你了，除非你能有出息。”說完，鳳仙給劉赤水一麵鏡子，然後就不見了。劉赤水看鏡子，見鳳仙背立鏡中，約百多步遠。於是他發憤讀書，苦讀一月餘，很有進步，忽見鏡中鳳仙已轉過身來，盈盈欲笑，劉赤水很高興，知道鳳仙為他用功而滿意，因此更加努力。如此又月餘，劉赤水銳誌漸衰，荒於學業，出去遊玩常忘了及時回家。劉赤水再看鏡中人，竟含淚欲泣，第二天又是背對著他了。劉赤水深為感動，閉戶讀書，晝夜不輟，過了不久，見鏡中影子又麵向他了。鳳仙仿佛一位嚴師在督促他一樣，劉赤水進步迅速，如此兩年，一舉中了進士。劉赤水大喜之下，捧著鏡子說：“鳳仙，鳳仙，如今我可以對你不慚愧了。”話未說完，鏡中影像忽然不見了，而鳳仙真人已來到劉赤水的麵前！
蒲鬆齡說：“世情看冷暖，原來狐仙也是一樣的。多少人‘少壯不努力’，因而‘老大徒傷悲’啊！我願有無數如鳳仙一樣的仙女來督促丈夫，那麼，世上就少了無數年老一事無成的人了。”