“語義”形容說話沒有人聽了，失去原來的威風。
“故事”相傳，水牛的祖先是天上的水牛神。在眾神眼中水牛神隻不過是一個微不足道的小神，因此它感到非常苦惱，決定偷偷地下凡，到人間顯耀一下自己。來到人間後，水牛神為了能讓人間的眾生都懼怕自己，不時地仰天長嘯。人們聽到這種恐怖的叫聲，嚇得戰戰兢兢，紛紛躲藏在自己家中不敢出來。樹林裏的飛禽走獸也被它的叫聲嚇得渾身發抖，四處逃散。自從水牛神下凡以後，人間可謂雞犬不寧，沒有一天安靜的日子，百姓怨聲載道，對它恨之入骨。
很快，水牛神在凡間作亂的消息傳到了天庭，玉皇大帝非常惱火，便派觀音大士去人間懲戒水牛神。觀音看到水牛神在人間胡作非為，勃然大怒。於是，她從袖中抽出一根白綾，向下一拋，就將水牛神的脖頸緊緊捆住。這下可好，水牛神想喊喊不出，想叫更是出不來聲，真是苦不堪言。水牛神越是掙紮，白綾就越勒越緊。無奈之下，水牛神隻好跪地求饒，請求觀音的寬恕。觀音對它說：“早知今日，何必當初呢！念你昔日也曾立過戰功，死罪可免，但活罪難逃。就革去你的神位，罰你永生永世在人間耕田犁地，再也不能發出那種怪叫聲，以贖之前危害人間的罪過。”從此，水牛就變得像現在這樣，犁田拉物時，不聲不響，隻知道埋頭苦幹了。