“出處”《報任少卿書》。
“注釋”司馬遷：字子長，夏陽（今陝西韓城南）人。西漢史學家、文學家、思想家，被後人尊稱為“史聖”。創作了中國第一部自傳體通史《史記》；李陵：字少卿，隴西成紀（今甘肅靜寧西南）人。李廣之孫，西漢大將。
“語義”奮勇向前，不顧惜自身安危。
“故事”漢武帝時期，大將李陵在與匈奴戰鬥中，由於寡不敵眾，無奈投降了匈奴。漢武帝聽說李陵投降後很生氣，認為李陵辱沒了自己對他的信任，朝中大臣也紛紛指責李陵沒有骨氣。
太史令司馬遷卻有不同看法，他說：“我和李陵一向沒有什麼交情，但我見他為人很講義氣，孝順父母，友愛士兵。他常常奮不顧身地解救國家的災難，所以，我認為李陵這次在領兵不到五千的情況下，與數萬名敵兵對陣，最後由於傷亡慘重，彈盡糧絕，歸路被切斷，才被迫投降，是情有可原的。而且我還認為，他這次投降，並非貪生，而是想等待以後有利的時機再報答國家。”
司馬遷說得合情合理，但漢武帝認為他是替李陵辯護，是非不分，於是將司馬遷關進監獄，並對其施行“腐刑”。後來，漢武帝下令殺了李陵全家。李陵知道後很是痛心，於是在匈奴娶妻成家，至死不回故土，未能實現他奮不顧身，為國捐軀的願望。