“語義”形容挫折不斷，完成某件事很困難。
“故事”清乾隆年間，乾隆下令修建清漪園，並傳旨讓工匠“萬能張”監造龍舟。“萬能張”接到聖旨後，連夜動手設計，不到半月就畫出十幾張圖紙。乾隆看後，命令“萬能張”在期限內造完，提前造完有賞，到期完不成，定罰不饒。
“萬能張”召集技術高超的工匠們，沒日沒夜地忙起來。這天，工匠們抬出雕刻好的龍頭，在“昆明喜龍”船上安放好，準備刷漆整修。然而當天夜裏，突然狂風大作，“昆明喜龍”和其他幾條小船，全被掀翻了。期限到了，乾隆聽說龍舟沒完工，就把“萬能張”提交給刑部衙門，重打四十大板。接著乾隆又下旨，再限七天，如造不完，定不饒恕。龍船眼看就要造好了，誰知這天又下起暴雨，一個霹雷把“鏡中遊”船給燒著了，接著幾條小船也被燒毀，眨眼期限又到了。乾隆聽說還未完工，一怒之下要將“萬能張”發配到新疆。“萬能張”無奈編出一套托詞說：“這昆明湖裏有一條赤金龍，這次我們造龍船，一來侵占了它的地盤，二來又傷了它的頭像，它成心同我們搗亂，所以不是翻就是燒。”乾隆聽了之後沉吟了半天，隻得讓“萬能張”回去。
第二天，乾隆親自到工地，召見工匠，問他們是否見到真龍。工匠們都異口同聲地說見到了，乾隆信以為真，問“萬能張”這龍在哪裏出現的，“萬能張”用手一指說：“在南湖島。”乾隆又問：“該怎麼辦好？”“萬能張”按預先商量好的辦法說：“得在南湖島上造一座龍王廟，給赤金龍一個安身之地。還要再造兩條鋼龍放在北岸，用來鎮住南湖島上的赤金龍。另外，還得造個大船塢，放造好的船用。”乾隆一一答應了。從此，“萬能張造龍舟——不是翻就是燒”就流傳開了。