“語義”比喻隻許勝，不許敗。也比喻專斷強橫。
“故事”傳說，慈禧很喜歡下棋，她一得閑，就想找人將一軍。慈禧聽說北京西直門外有一位圍棋大師，年紀輕輕，但棋藝高超。一天，慈禧派人把那青年棋手傳到了頤和園。大太監李蓮英把棋枰備好，向青年棋手遞了個眼色。意思是說，跟慈禧下棋，隻能輸不能贏。如果贏了慈禧，就要惹下殺身之禍。
青年棋手早就有耳聞，可他是個直性子，不願意違心輸給慈禧。所以第一盤就毫不客氣地把慈禧殺得滿頭冒汗後，才故意讓了幾步，敗給了她。下完了第一局後，慈禧壓住怒火慢慢地說：“這樣吧，你我下三局，我輸了，給你半壁河山，我若勝你兩局，你得輸給我一個腦袋！”李蓮英心裏明白，這是慈禧發火了，跟慈禧下棋不但要輸，而且要輸得自然，不露馬腳，給別人的印象應該是她的棋藝非常高超。青年棋手已經覺察到自己處在危險之中，可他又一想，慈禧平日獨斷專橫，索性一狠心連勝她兩盤，出出氣！
慈禧此時氣極，陰著臉說：“你今後就在後山的妙覺寺出家。”青年棋手忙問：“為何要我出家為僧？”慈禧說：“我不能違背諾言呀，我答應賞你‘半壁河山’。那最好是在妙覺寺出家。”站在一旁的李蓮英對青年棋手說：“妙覺寺在後山，你過了半壁橋，那裏又有山又有河，不是占據了‘半壁河山’了嗎？”
打這以後，“西太後下棋——隻能贏，不能輸”一語就流傳開了。