“注釋”徐光啟：字子先，號玄扈，諡文定，直隸鬆江府上海縣（今上海市）人。明末數學家、農學家、政治家、軍事家。
“語義”比喻人有度量，能容忍、原諒別人。
“故事”傳說，徐光啟十九歲那年，離家趕考。他在黃浦江邊候船擺渡，和他一起等船的還有兩個人，一個是道士，一個是商人。不一會兒，來了個白發蒼蒼的艄公，剛要開船時，又來個去打官司的農婦。船擺到江心，老艄公見渡客們悶坐不語，笑著說：“老漢平生就喜歡聽別人講俗語，凡來往客人隻要能照老漢的意思講出幾句俗語，船錢分文不收。不過一定要講真話，否則擺渡錢照收。”眾人問：“不知道老艄公要聽什麼樣的俗語？”艄公答說：“每人講兩句，一句四個字，一句七個字，都要切合自己的身份。”大家想了一會兒，那商人說：“船家，我是見錢眼開……銅錢眼裏翻跟鬥，可對？”艄公聽後點頭說：“這位客官倒也說實話，免去船錢，省得他在船上翻跟頭。”道士說：“我嘛，裝神弄鬼……螺螄殼裏做道場。”艄公說：“很合道士身份，也免去船錢。”農婦說：“穿針引線……紗線扳到石牌樓（意思是不論力量大小，弱者有時也能戰勝強敵）。”艄公點頭誇獎說：“難得大嫂有此決心，免去船錢。”最後，隻剩下徐光啟沒說。商人、道士在一旁連聲催促，徐光啟不慌不忙地說：“學生嘛，功成名就……宰相肚裏好撐船。”艄公聽了，哈哈大笑說：“有誌氣，不要船錢了。前麵已是浦東，請大家上岸吧。”
後來，徐光啟果然高中進士，成為精通數學、農政、曆法的大科學家。人們根據這個故事流傳下了“徐光啟擺渡——宰相肚裏好撐船”這一歇後語。