“出處”《楊乃武與小白菜》。
“注釋”楊乃武：字書勳，一字子釗，浙江餘杭人。清同治年間舉人。
“語義”比喻用嚴刑拷打迫使無辜的人招認罪行。
“故事”清末舉人楊乃武為人耿直，愛打抱不平，曾在縣衙照壁上書寫“大清雙王法，浙江兩撫台”一聯，諷刺餘杭知縣劉錫彤貪贓枉法，與官府結下了怨仇。
當時，餘杭鎮上有一麗人名畢秀姑，生得白皙秀麗，平時又愛穿白色上衣綠色褲子，人稱“小白菜”。畢秀姑十七歲嫁與豆腐店幫工葛品連為妻，次年葛氏夫婦租住楊乃武家。楊、葛二家毗鄰相居，初時和睦融洽。但好景不長，由於畢氏年輕俊俏，葛品連心胸狹窄，多疑善妒，畢氏婆母凶悍潑辣，蓄意尋釁，加之楊乃武喪偶鰥居，深居簡出，雖然並無半點真憑實據，但卻橫生枝節，終於傳出畢氏與楊乃武關係曖昧的流言。楊乃武書生自重，便以入不敷出為名退葛家租，大幅度提高房租，從此，楊、葛無關無涉。同年秋，葛品連患痧症身亡。葛品連母親無端懷疑畢秀姑謀殺親夫，告了刁狀。知縣劉錫彤挾私報複，又先聞風傳，成見在心，便誣指楊乃武“奪婦謀夫”，以酷刑逼供，屈打成招。冤案鑄就，畢秀姑謀殺親夫，被擬淩遲處死；楊乃武通奸殺人，判為斬首示眾，並報杭州府定罪。杭州州府草率從事，仍維持原判。
楊乃武不甘俯首就戮，在死囚牢裏書寫親筆辯狀，請胞姐代為京控。以後屢審屢覆，曆時三載有餘，轟動朝野。最後在慈禧太後的幹預下，經開棺驗屍，澄清了案情，得以翻案。