“出處”《楊家將》。
“注釋”楊四郎：《楊家將》中人物，北宋將領楊繼業的第四子。
“語義”比喻處於非常困難的境地。
“故事”北宋時，幽州戰役，楊家諸子在楊繼業的率領下赴金沙灘談判，結果被遼兵包圍，楊家軍遭受前所未有的重大打擊，幾乎全軍覆沒，大郎延平被亂槍挑死、二郎延定血戰殉國、三郎延輝被亂馬踏死。四郎延朗與部下衝出重圍，卻又遭遇遼將韓延壽、耶律奇，部下全部陣亡，四郎隻身被俘。
四郎被遼將獻於蕭太後請功，四郎寧死不屈，慷慨陳詞，大罵蕭太後，但未表明身份。蕭太後喜愛四郎的一身好武藝，又見四郎生得一表人才，於是招降四郎。四郎為報金沙灘血債，忍辱負重，隱瞞身份，將“楊”字一分為二，化名“木易”。蕭太後招四郎為駙馬。
後來，佘太君掛帥征遼，四郎思母落淚，公主發現，追究情由，四郎實言相告，並請公主幫助出關探母，言明一夜即返。公主從蕭太後處騙來令箭，四郎即赴宋營，與弟弟延昭，母親佘太君及其發妻相會。時將天明，四郎恐誤限期，危及公主母子，堅決回至遼國。蕭太後得知駙馬乃楊四郎，欲斬之，公主苦苦哀求，乃赦四郎。四郎後助六郎打敗遼國，返回汴京，在天波府鬱鬱而終。