“出處”《留青日劄》。
“語義”比喻認錯了對象，混淆了事實。
“故事”古時，東昌有個牛醫的女兒名叫胭脂，她又美麗又聰明。可是，一般有身份的人家因胭脂的父親是個牛醫，瞧不起她家，所以胭脂遲遲沒有訂婚。一天，胭脂送鄰婦王氏出門，見一少年經過，很有風度，他走遠了，胭脂還遠遠望著他。王氏說：“他是鄂秋隼秀才，我給你做媒好嗎？”胭脂默默答應了。可是一等半月沒消息，胭脂飲食無味，生病了。王氏來看胭脂，便湊到她耳邊說：“我丈夫出門做生意了，等他回來，叫他去鄂家做媒，好嗎？”胭脂麵露喜色。
王氏從小和一宿生要好，結婚後還和宿生往來，王氏把胭脂為鄂生而害相思病的事告訴了宿生。宿生早知胭脂美麗，第二夜便翻牆進了胭脂家，自稱是“鄂生”，胭脂說：“我願做你的妻子，但絕不能私通，你請媒人來吧！”宿生脫下胭脂一隻鞋帶走了。後來，宿生把胭脂的鞋丟了，找東西時被王氏發現，宿生隻好把經過告訴了王氏。誰知這些話被窗外的毛大聽見了，而毛大恰恰又拾到了鞋。第二天夜裏，毛大翻牆來到胭脂家，胭脂父親聽得聲音，持刀追賊，反被毛大殺死，那隻鞋子丟在了屍體旁。事後縣令追問這鞋怎麼會在屍旁的，胭脂為父親悲痛至極，直說是“鄂生”脫去了。縣令把鄂生捉來，不容分說，一陣毒打，便把鄂生定為凶手，判死刑，報到了濟南府。
濟南知府吳公很幹練，他覺得鄂生並不像凶手，追問之下，才知鄂生根本不認識胭脂，胭脂卻曾托王氏做過媒。於是便把王氏抓來，逼問之下，王氏供出宿生假冒鄂生之事，於是知府定宿生死罪。宿生雖脫履卻未殺人，負屈上告，學使施公反複思考，接手此案，他把王氏找來問話。施公問王氏：“此事你告訴過別人沒有？”王氏回答：“沒有。”“那麼有哪些人曾調戲過你？”施公又問。王氏說出毛大等四人。施公把這四人抓來，說：“凶手必是你四人之一，讓神來指出來。”於是黑夜把廟壁塗黑，把四人放入廟內，說：“誰是凶手，神會在他背上寫明的。”毛大心虛，怕神真的在他背上寫字，把背靠著牆，背染上了黑墨。第二天，施公認出真凶，毛大無奈招供。於是宿生、鄂生都被釋放了，鄂生和胭脂結為夫妻。此案假中有假，“張公帽戴在李公頭上”，如果不仔細，險些冤殺鄂生、宿生。