“語義”比喻花了時間，精力或吃了苦頭，到頭來卻什麼也沒得到。
“故事”傳說很久以前，有一個叫梁齊的人一心修行，想得道升仙。這件事被八仙之一的藍采和知道了，藍采和便來找梁齊，告訴他如果真的想成仙，就拿著一個竹籃每天三次到河裏提水，當竹籃能提滿水的時候，就能成仙了。就這樣，梁齊日複一日，年複一年地拿著竹籃到河邊打水，整整過去了十年，漸漸地籃子裏居然能存住些水了。梁齊看到了希望，他更加努力地拿著竹籃到河邊打水。
一天，梁齊又到河邊提水，剛到河邊就聽到有人呼喊救命，原來是一個小孩不小心落入了水中，眼看就要淹死了。梁齊心想還是快提水吧，千萬別耽誤了成仙的時機。於是，梁齊將竹籃放入水中繼續提水，而沒有去救落水的小孩。當梁齊把竹籃向上提的時候，他感覺竹籃比往常重了很多，仔細一看滿滿的一籃水被提了起來。他高興得不得了，心想馬上就要成仙了，可是突然感覺一輕，滿滿一籃子水又都漏光了。這時，藍采和突然出現在梁齊的麵前，他對梁齊說：“你本來快要成仙了，可惜你見死不救，沒有慈悲之心，是成不了仙的，還是留在凡間吧。”說完藍采和便消失得無影無蹤。
原來，那個落水的小孩是藍采和變的，他見梁齊整整十年堅持用竹籃打水誠信可嘉。那天是藍采和想最後考驗一下梁齊，可惜梁齊沒有經受住考驗，白白提了十年的水，錯失了成仙的機會，真是“竹籃打水——一場空”。