“出處”《三國演義》。
“語義”比喻要辦某件事，各種準備工作都已做好，就差最關鍵的一個條件。
“故事”公元208年，曹操率領八十萬大軍駐紮在長江中遊赤壁的北岸，企圖一舉打敗劉備、孫權。於是，孫劉組成聯軍，共拒曹軍。曹軍士兵多是北方人，很多人水土不服，陸續生起病來；沒有病的士兵，也由於不習慣水上的風浪顛簸，暈船嘔吐，失去作戰能力。此時，有人獻計把戰船用鐵鏈鎖在一起，鋪上木板，組成“連環船”，就可同陸地一樣。曹操依計而行，船隻果然平穩多了。曹操十分高興。
周瑜和諸葛亮得知此消息後，不禁拍手叫好，諸葛亮說：“連環船雖然四平八穩，但有一個致命的弱點，最怕火攻。”周瑜說：“火攻是個好主意，可怎麼放火呢？得有個人去詐降，挨近曹營，趁機放火才行。可這是件很危險的事情。”周瑜的部將黃蓋自願作降。幾天以後，曹操接到黃蓋求降的密信。曹操以為孫權內部出現了分化，未起疑心，還和黃蓋約好了受降的日期和暗號。黃蓋準備了十條插著青龍旗的小船，船上裝滿澆上油的枯柴幹草，外邊蓋上帷布，於是請周瑜下作戰命令。
周瑜在視察軍情時突然發現火攻曹軍作戰方案有一處極大的疏忽。原來，曹操的船隻都停在大江的西北，而孫劉聯軍的船隻靠在南岸。這時正值冬季，天天刮西北風，如果用火攻，不但燒不著曹操，反而會燒到自己頭上。隻有刮東南風才能對曹軍實施火攻，可是到哪兒去找東南風呢？他不禁急得口吐鮮血。諸葛亮前去探望周瑜，問起他的病因，周瑜不肯說出實情，諸葛亮悄悄寫了八個字，遞給周瑜，說：“我這裏倒有一帖藥方，或許可以治好將軍的病。”周瑜接過一看，臉色大變，隻見上麵寫著：“萬事俱備，隻欠東風。”周瑜說：“既然先生全知道了，該怎麼辦？請指教！”諸葛亮學識淵博，通曉天文，近幾日他發現冬日陽氣勃動，估計近期內肯定要調風向，而且不偏不斜，就該是東南風。他故弄玄虛地對周瑜說：“實不相瞞，我有呼風喚雨的法術，借給你三天三夜的東南風，怎麼樣？”周瑜大喜。總攻前夕，諸葛亮登壇燒香，口念咒語，裝作呼風喚雨的樣子。到了半夜三更，忽聽風響旗動，果真刮起了東南大風。周瑜一聲令下，黃蓋率領火船向曹營疾駛，當靠近曹軍水寨時，士兵們點燃了火船上的柴草，將其擲向曹軍兵船。這時東南風刮得正緊，風助火勢，火借風威，把曹軍的戰船燒得烈焰騰空。孫劉聯軍乘勢渡江拚殺，曹軍淹死燒死不計其數。曹操帶著殘兵敗將，取小道狼狽逃回許昌。