“出處”《三國演義》。
“語義”無奈，不能不如此。
“故事”三國時街亭失守，諸葛亮聞訊後，急忙吩咐關興、張苞二將各引三千名精兵，在武功山上小路埋伏，作為疑兵驚嚇敵人，再密傳號令叫大軍暗暗收拾行裝返回漢中。諸葛亮分撥已定，自引兵五千去西城縣搬運糧草。忽然探馬接連飛報：司馬懿率領大軍十五萬，往西城蜂擁而來！這時，諸葛亮身邊無大將，隻有一班文官，所引五千名兵已分一半運糧草去了，僅剩下二千五百名軍士在城中。眾官員聽到這個消息，個個驚恐失色。諸葛亮登上城樓一望，果然塵土衝天，魏兵分兩路往西城殺來。在這危急中，他眉頭一皺，計上心來……
諸葛亮傳令，將旌旗都收藏起來，將士們在城上堅守崗位，不得隨便出入和高聲講話，違犯者斬；又命大開城牆四門，每一門口用二十名軍士扮作百姓模樣，灑掃街道，如遇魏兵到來，不許擅自行動。諸葛亮自己則身披鶴氅，頭戴綸巾，在城上前樓焚香操琴，旁若無人。這時，司馬懿前軍哨馬來到，見了此狀不敢冒進，急忙回報。司馬懿來到城下仔細觀看，心中大疑，便叫後軍做前軍前軍做後軍，迅速退兵。司馬懿次子司馬昭想繼續進兵，說：“莫非城內空虛，諸葛亮故意裝模作樣嚇人。父親何必急急退兵？”司馬懿說：“諸葛亮平生謹慎，不會冒險。我聽他琴聲安閑，又見城門大開必有埋伏。我們貿然進兵，必中奸計。退兵！”諸葛亮見魏軍遠去，便拍手大笑。眾官員疑惑不解，問：“司馬懿是魏軍的名將，今天統帥十五萬精兵來到這座空城，為何見了丞相，反而迅速退去？”諸葛亮解釋說：“司馬懿料我平生謹慎，不會冒險，所以雖是一座空城，他卻懷疑我有伏兵。我隻是在不得已的情況下，才用這個辦法！”諸葛亮料想司馬懿還會回來，於是下令叫西城百姓隨軍一起往漢中轉移。
司馬懿退兵到武功山前，忽聽山坡後喊聲連天，鼓聲震地，便對左右的人說：“諸葛亮的伏兵來了。快走！”殺來的正是關興和張苞。魏兵疑神疑鬼，丟盔棄甲，倉皇逃命。司馬懿逃回街亭，聽說蜀兵都撤到漢中去了，便又領兵返回。這時候，他才知道西城原來是一座空城，諸葛亮早已逃之夭夭了。司馬懿不禁悔恨萬分，仰天長歎道：“我不如孔明矣！”