“出處”《三國演義》。
“語義”意思就是把老虎放回山上去，比喻把敵人放回巢穴，就會留下禍根。
“故事”東漢末年，天下大亂，群雄各霸一方。劉備因為沒有立足之地，到處奔波，經常寄人籬下。公元194年，陶謙病死，這時投奔陶謙的劉備，便做了徐州牧。不料，劉備被呂布打敗，不得不暫時投奔曹操，等待時機，壯大實力。
不久劉備聽說袁紹消滅了公孫瓚，袁術準備率軍開往河北，投奔其兄袁紹，結成聯盟。劉備覺得這是個脫身的好機會，於是對曹操說：“袁術投奔袁紹，必經徐州，請丞相撥給我一些兵馬，在半路上截殺，保證能夠捉住袁術。”曹操擔心袁紹、袁術兄弟聯兵一處，勢力壯大，於是同意劉備請求，讓他帶領五萬人馬前往徐州，截擊袁術。劉備見曹操同意，立即率軍匆忙出發。關羽、張飛看到劉備慌忙的樣子很不理解，問道：“哥哥此次出征，為何如此急急忙忙？”劉備解釋說：“我在曹操手下就好像籠中的鳥，網中的魚，很不安全，也無法施展自己的本事。這次出征，我就好比魚兒回到了大海，鳥兒飛上了天空，可以任意暢遊翱翔了，再也不會受他人的鉗製。”
劉備走後，曹操的謀士郭嘉、程昱從外地趕回許昌，他們聽說曹操放走了劉備，急忙去見曹操。程昱說：“從前劉備做徐州牧時，我們曾建議把他殺掉，丞相沒有聽從；現在您又給他許多兵馬，放他離去。這就等於把蛟龍放回大海，把猛虎放歸深山。以後再想製服他，能夠辦得到嗎？”郭嘉接著說：“即使丞相不好把他殺掉，也不該輕易放他離去。古人說得好，一旦放跑了敵人，就會帶來無窮的後患。請丞相仔細考慮。”曹操覺得他們二人講得很有道理，於是命令許褚領兵五百追趕劉備。
但是劉備識破了曹操的計謀，拒絕返回。此後劉備經過多年的艱苦征戰，終於建立蜀國，形成了曹操、劉備、孫權三足鼎立的新局麵。他們分別建立了魏、蜀、吳，曆史上稱為“三國”。