第一章大漢將崩諸候先後亂朝堂
袁紹發難劉備引軍投北平
漢建軍五年，黃巾平定，朝庭論功行賞，劉備被封一縣尉，得罪巡察使督郵，被迫投往代州劉恢處藏逸，而天下大勢，亦瞬間轉變，漢壹平元年，靈帝後花園與十常侍宴會，諫官劉陶數落十常侍罪過，十常侍以罷官回鄉要脅靈帝，靈帝大怒，將劉陶牽出斬首，兵欲行刑，司徒陳耽喝止，徑入宮中來諫帝曰：“劉諫議得何罪而受誅？”帝曰：“毀謗近臣，冒瀆朕躬。”耽曰：“天下百姓，莫不欲食十常侍之肉，陛下卻敬之如父母，身無寸功，皆封列侯；況封諝等結連黃巾，欲為內亂：陛下今不自省，社稷立見崩摧矣！”帝曰：“封諝作亂，其事不明。十常侍中，豈無一二忠臣？”陳耽以頭撞階而諫。帝怒，命牽出，與劉陶皆下獄。是夜，十常侍即於獄中謀殺之，致使百官灰心，有能之士皆辭官而去。
漢光和四年，靈帝依十常侍諫，加收人頭稅，酒食稅，行路稅，更衣稅，稅稅荒唐，百姓苦不堪言，導致盜賊四起，天下大亂，以江夏區星，薊城漁陽張純，張舉為巨，十常侍遂假釋帝詔，任孫堅為長沙太守剿賊，不出五十日，賊平，又任薊城劉虞為幽州牧剿賊，代州劉恢書信薦劉備，劉虞早與劉備合作數次，聞劉備甚在，大喜，令其為都尉，率自家諸將起兵六萬，去平漁陽，漁陽張純，張舉本田間農人，聞劉備至，知其仁義，書信與備，備感其正直，遂密書劉虞，令其暗降，劉虞然其言，張純，張舉遂改名換姓，率農軍十萬投了劉虞，外稱張舉戰死，張純自刎，是年，張舉，張純接連病卒。
劉虞平賊有功，封為太尉，劉虞與現任北平太守公孫瓚上書又言劉備前功，帝遂免其責督郵之罪，封別部司馬，著平原令，劉備在平原頗有名望，舊日義軍紛紛來投，重振往日雄風。
漢中平六年，靈帝駕崩，何進鴆殺董後於河間，扶何後之子辯為帝，改年號為光熹，因年隻八歲，史稱漢少帝，是年，何進欲殺十常侍，怕不敵其勢，召西涼董卓來助，被張讓得知，語惑何後，何後召兄進宮勸尉，何進剛進宮門，被十常侍伏禦林軍殺之，
漢昭寧元年，董卓以平亂進京，盡攬何進舊部，入宮殺盡十常侍，少帝驚恐，與兄長陳留王劉協逃出，董卓於一草堆尋得少帝二人，少帝驚不敢出，劉協年方十二，竟有氣質，大喝來軍何人，速來救駕，董卓欣賞其氣質，回宮即廢了少帝，立陳留王劉協為帝，改年號永漢，清點宮內，不見了玉璽。
董卓自領太師，置西涼鐵騎於城外，每日帶甲入城，恥高氣昂，如入無人之境，踏死者無數，後卓以剿賊為名，屠殺城外四方百姓，斬其首級，高掛城牆，是為戰功，卓進宮從不解劍下馬，行事皆不表帝，自行獨斷，惹的民生衰敗，此舉惹怒一朝中將軍，乃晉陽太守丁原是也，丁原密回晉陽，率十萬大軍進京討賊，依仗義子呂布勇猛，一路勢如破竹，直達洛陽城下，董卓大怒，率軍出城迎戰，兩軍對圓，丁原戟指罵曰：“國家不幸，閹官弄權，以致萬民塗炭。爾無尺寸之功，焉敢妄言廢立，欲亂朝廷！”，丁原話末說完，身後呂布已策馬衝出，直取董卓，但見其束發金冠，披百花戰袍，擐唐猊鎧甲，係獅蠻寶帶，縱馬挺戟，八麵威風，董卓慌避，丁原揮軍掩殺，卓軍大敗，退入城中聚眾商議，董卓問曰：“不知丁建陽身後猛將何人”，李肅稟曰：“此人姓呂名布，字奉先，河東解良人，與屬下本是同鄉”。卓歎然：“如有此人在吾軍中，馳騁天下，有何難可言耳”。李肅聞言進言：“主公放心，吾願憑三寸不爛之舌勸其歸降”。董卓大喜，問曰：“汝將以何計勸說”，肅曰：“嚐聞主公有一駿馬，其色通紅，一日千裏，名曰赤兔，呂布愛馬如命，切喜金錢美女，以此為禮，定降主公矣”，董卓雖舍之不得，然亦喜言：“如此煩汝牽馬走得一趟，勸得呂布歸降，另有重賞”。李肅受令牽馬，董卓又親授金珠玉帶，奔至呂布營中，呂布聞同鄉來訪，大喜，親出迎接，突見其座騎神駿無比，不禁用手輕撫一番，方才領客進帳，這廂李肅見此暗喜，事成矣。
呂布引李肅進得營帳，布揖曰：“久不相見，今居何處？”肅曰：“現任虎賁中郎將之職。聞賢弟匡扶社稷，不勝之喜。有良馬一匹，日行千裏，渡水登山，如履平地，名曰赤兔：特獻與賢弟，以助虎威。”呂布聞言狂喜輕呼：“是否李兄方才所乘之馬”，李肅點頭稱然，呂布一揖深謝，主客坐下，布置酒相待。酒過三巡，肅曰：“肅與賢弟少得相見；令尊卻常會來。”布曰：“兄醉矣！先父棄世多年，安得與兄相會？”肅大笑曰：“非也！某說今日丁太守耳。”布惶恐曰：“某在丁建陽處，亦出於無奈。”肅曰：“賢弟有擎天駕海之才，四海孰不欽敬？功名富貴，如探囊取物，何言無奈而在人之下乎？”布曰：“恨不逢其主耳。”肅笑曰：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。見機不早，悔之晚矣。”布曰：“兄在朝廷，觀何人為世之英雄？”肅曰：“某遍觀群臣，皆不如董卓。董卓為人敬賢禮士，賞罰分明，終成大業。”布曰：“某欲從之，恨無門路。”肅取金珠、玉帶列於布前。布驚曰：“何為有此？”肅令叱退左右，告布曰：“此是董公久慕大名，特令某將此奉獻。赤兔馬亦董公所贈也。”布曰：“董公如此見愛，某將何以報之？”肅曰：“如某之不才，尚為虎賁中郎將；公若到彼，貴不可言。”布曰：“隻恨無立寸功，以為進見之禮。”肅曰：“功在翻手之間，公不肯為耳。”布沈吟良久曰：“吾欲殺丁原，引軍歸董卓，何如？”肅曰：“賢弟若能如此，真莫大之功也！但事不宜遲，在於速決。”布與肅約於明日來降，肅別去。