周王朝逐漸強大，政通人和，百姓安居樂業。那麼，是不是說周王朝的國君世世代代都是仁君嗎？應該說，在周厲王之前的幾代君主都是仁慈的，國家也很安定。但從周厲王開始，曆史開始悄悄發生變化。
現在的刑法中有這樣一條罪名，那就誹謗罪，是指故意捏造並散布虛構的事實，足以貶損他人人格，破壞他人名譽，情節嚴重的行為。
在古時候，並沒有誹謗罪這項罪名。那時候，“誹謗”甚至是好事。《呂氏春秋》、《淮南子》等著作中，都曾說到，遠古的帝堯、帝舜時期，曾經在皇宮門口，豎起一根“誹謗之木”，木頭上釘有一塊橫板，專供百姓在上麵書寫對國家政事缺失的意見。
周朝開始的幾代皇帝都很仁慈，也能夠容忍老百姓“誹謗”，但到了周厲王這一代就不行了，他是一個貪婪的暴君。
周厲王的暴虐無道終於激起了廣大國人的憤慨，國人都公開議論他的過失。當時的召公勸諫說：“人民忍受不了的貪婪，很多人已經不想聽從您的命令了！”
厲王聽後很生氣，就找來一個巫師，讓他來監視那些議論的人，發現了後就來報告，立即殺掉。
這樣一來，議論的人少了，可是諸侯也不來朝拜了。到後來，國人沒有誰再敢開口說話，路上相見也隻能互遞眼色示意而已。厲王見此非常高興，告訴召公說：“我能消除人們對我的議論了，他們都不敢說話了。”召公說：這隻是把他們的話堵回去了，並警告說：防民之口，甚於防川。厲王不聽勸阻。
從此，國人都不敢說話，過了三年，大家就一起造反，人民包圍了王宮，襲擊厲王。厲王隻能逃跑。
厲王逃跑後，召公、周公管理朝政，號為共和。自共和元年（前841）中國曆史有了明確紀年。
百姓誹謗天子周厲王，即對周厲王的政事提出批評，是一種合法的權利，周厲王把誹謗自己的人殺掉，是完全錯誤的。周厲王不但生前被民眾趕到國外去，就連死後被諡名為“厲”，也是對他的嚴厲評判。
“誹謗”二字，從褒義詞轉化成為貶義詞，則是從秦始皇當政時期開始的。當時，有許多人對皇上不服氣，就議論紛紛，大臣建議說應該加以禁止。秦始皇批示：“可。”從此就有了誹謗罪。秦法，犯誹謗罪者，在斬首之前，還要先割掉舌頭。“誹謗”二字，也就從此成了貶義詞。