晨起的第一縷金光打在玉攆邊緣。
墨天昶接過一杆粗壯的狼毫大筆，在錦黃的絹帛上一筆喝成一個“魁”字。
立時便有公公將這親筆題字恭敬接過，旋即高聲宣道：“恭請吾皇焚香擊鑼，宣布開賽！”
墨天昶起身，手持金燭走下禦座，淨手焚香，賽台右側的香爐便嫋嫋升起輕煙。
花朝會的候選才女紛紛跪拜在台下鋪展直達城門的紅氈上，感激天子聖恩。
四方早已架設起各方看席，沒有位置的百姓便紛紛堆擠到圍場的護城軍旁邊，爭相想要一睹這幾十年一度的南褚盛事。
貴族子弟紛紛列坐在席，興致勃勃地討論著－－誰不想趁著此次大賽，物色秀外慧中的大家閨秀或是姿色美女，待日後好托父母托媒人提親去呢？
第一天的賽事乃是琴藝。
但見高台之上，正有一年輕男子袖手闔眼席地而坐， 形容落拓而神色懶散。
此人便是名動天下的琴師，單伏。
女孩子們上來又下去，一曲接著一曲，他卻始終未曾睜眼，也未見動容。
皇帝身側立著的人，則不時在他的詢問下翻開手裏的名冊，輕聲介紹相關情況。
“聖上，下一位是丞相府的三小姐楊霽月。”
墨天昶點點頭，想了想，又問了句：“相府長女楊鳶洛，也來了？”
公公翻了翻名冊：“是。不過排的比較押後。”
墨天昶揉了揉額頭：“將她調到前麵來吧，朕有些乏了。”
“奴才這就去辦。”
楊鳶洛正被雪影拉著絮絮叨叨叮囑等一下台上要如何如何施禮，如何如何自報家名，楊霽月便抱著自己的琴不請自來。
而她也果真是為了這個花朝會做足了準備的。
一身茜色素青的長裙拖曳及地，腰間盈盈紗帶不堪一握，發上插著一根海棠花色的碧玉簪。細描彎眉柳色新，腮邊塗生胭脂容，唇點朱色華丹透，眉眼亮粉宛若仙。
來到楊鳶洛那把普普通通的木琴前，伸手在琴弦上來回拂過，楊霽月麵帶譏諷：“姐姐就用這種爛東西比賽？”
楊鳶洛挑挑眉，隨即轉過身，讓雪影幫自己整理發飾，完全當她不存在。
這樣的無視，比當麵一個耳光還要令人難堪。楊霽月想發怒，卻又對那日楊鳶洛發作時的一鞭尚且心有餘悸，隻得強自忍了，重重一哼，拂袖而去。
“小姐，她如此無禮……”
“罷了，隨她。”
楊霽月一上台，其美貌便引來座上座下一陣騷動嘩然，傳聞豔絕岐臨的楊霽月，果然非同凡響。
楊霽月很是滿意自己引起的反應。
然而台上的琴師卻依舊雙目微闔。
直到楊霽月撥動第一根琴弦時，倒是引得單伏陡然睜開了眼睛，低聲：“焦尾琴。”
終是抬眼看了一眼演奏者。
隻可惜那一眼之後，神情又回歸無波無瀾，複閉上眼，再無其他半點反應。
“下一位，相府千金，楊鳶洛－－”
考官的叫聲不止驚到了楊鳶洛，也同時震驚了看台上的幾位皇子。
墨祈煜並沒有明說楊鳶洛為什麼要學茶藝，所以他們始終以為不過是興致使然。畢竟原本是太子妃人選，皇帝又曾當麵許諾會再為其安排一樁好姻緣，無論如何都沒有理由來參賽才是。