科爾沁博爾濟吉特氏，名哲哲，是科爾沁貝勒、後贈福親王莽古思之女，萬曆三十八（1610），年僅12歲的她嫁於皇太極為側福晉，因溫柔體貼被皇太極所寵愛。
萬曆四十年（1612），大福晉烏拉那拉氏聽聞阿巴亥大妃喜坐漢人的軟轎，遂覲見大妃時乘坐軟轎，努爾哈赤聞之大怒，令皇太極休妻，皇太極滿心不悅地休棄了大福晉烏拉那拉氏。
萬曆四十二年（1614），哲哲側福晉掌管了府中一切事物，一時恩寵無限。
萬曆四十三年（1615），合正黃、正白、正紅、正藍並加鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍，正式完成了軍政合一的八旗建製，任命皇太極為管正白旗的貝勒。
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”，成為後金大汗。此時的努爾哈赤已經侵占了大部分女真部落。
萬曆四十六年（1618年），努爾哈赤認為明朝朝廷偏袒女真葉赫部而心生不忿，憤然頒布“七大恨”，起兵叛明。努爾哈赤在興京“告天”誓師，宣讀了與明朝結有的“七大恨”的討明檄文。在歡慶努爾哈赤六十大壽宴席上，皇太極獻計先打撫順，與明朝守城遊擊李永芳裏應外合，大獲全勝。
萬曆四十七年，明征集十四萬軍隊討伐努爾哈赤。努爾哈赤提出：“憑爾幾路來，我隻一路去！”在薩爾滸，皇太極率兵與明軍大戰，首戰告捷，繼而打敗了杜鬆軍的後營遊擊。之後又在阿布達裏岡與明軍相遇，大敗明軍，明總兵官劉鋌力戰而死。
天命四年八月（1619），努爾哈赤進攻葉赫，金台石在東城已被攻破而走投無路的時刻，請求見皇太極，說見他以後可以投降。見麵時，皇太極百般勸金台石投降，然他個人頑固到底，縱火自焚。從此，葉赫部被統一。
天命五年六月（1620年），皇太極領鐵甲八千騎突襲沈陽北境，掠走一千餘人。過去“遇唐人輒盡屠，今則一切不殺”，以奪取民心。之後，皇太極等隨努爾哈赤領兵攻掠明朝諸城。此時，哲哲正因在10年之間未能生下一男半女內心焦急，為保證自己的地位，無奈之下欲從侄女中選出一名嫁給皇太極，遂在皇太極麵前顯露思親之情，皇太極因需要確定科爾沁的忠誠而同意其省親，並隨同前往。哲哲見到年僅10歲卻驚為天人的哈日珠拉，頓生威脅感，後中意年僅8歲安靜懂事的布木布泰，遂哲哲百般阻撓皇太極與哈日珠拉相見。
天命六年（1621），努爾哈赤發動了遼沈大戰。皇太極是這次大戰的策劃者之一和衝鋒陷陣的前線指揮官。皇太極卻毫無畏懼衝上去，打敗明軍，並追殺至白塔鋪，以百餘騎擊敗明朝三總兵。後金攻取遼陽後，明朝守城的經略袁應泰自焚，皇太極試圖用宋朝徽、欽二宗降金的故事說服巡按禦史張銓，他雖然終未低頭，但對皇太極卻表示相當尊重。努爾哈赤遷都遼陽，興建東京城。
天命七年（1622年），努爾哈赤大敗遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮廣寧，熊廷弼兵敗被斬，王化貞下獄論死。
天命九年（1624），哲哲忍痛勸皇太極娶布木布泰，皇太極初不同意，哲哲含淚以多年未生育向皇太極請罪，皇太極心下憐惜同意娶布木布泰為側福晉。次月皇太極親自帶著聘禮到科爾沁求娶了布木布泰。同年，哲哲大福晉初懷孕，皇太極大喜。
天命十年（1625），努爾哈赤遷都沈陽。此時，哲哲已誕下一名女嬰，皇太極不免失望但麵上還是帶著喜色。