國初桐城姚端恪公為司寇時，有山西某以謀殺案將定罪。某以十萬金賂公弟文燕求寬，文燕允之，而憚公方正，不敢向公言，希冀得寬，將私取之。
一夕者，公於燈下判案，忽梁上男子持匕首下，公問：“汝刺客耶，來何為？”曰：“為山西某來。”公曰：“某法不當寬。如欲寬某，則國法大壞，我無顏立於朝矣，不如死。”指其頸曰：“取。”客曰：“公不可，何為公弟受金？”曰：“我不知。”曰：“某亦料公之不知也。”騰身而出，但聞屋瓦上如風掃葉之聲。
時文燕方出京赴知州任。公急遣人告之。到德州，已喪首於車中矣。據家人雲：“主人在店早飯畢，上車行數裏，忽大呼‘好冷風！’我輩急送綿衣往視，頭不見，但血淋漓而已。”端恪題刑部白雲亭雲：“常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。”