“瞧瞧這件皮襖啊，原來當兒嗒，灘羊的好筒啊，西了口的貨兒呀，一鬥珠的毛頭兒啊，大了麥的穗啊，三十六塊就賣，罷了吧就賣了吧。”這是一段喝賣估衣經典唱段。
估衣就是出售舊衣服或者原料較次加工粗糙的新衣。要說估衣，就得先說說當鋪。在舊社會天津，有很多當鋪，曾經有“四十八家當店齊”的說法，也就是說有名有姓的當鋪就有幾十家。當鋪之所以興盛，原因是能解決燃眉之急，將物品換化為現金，並且在自己周轉後、在沒有超過當期之前，就可以及時贖回物品，隻付給當鋪一定的傭金和利息。即便是到期後不贖，也可以與當鋪商量，延長贖期，隻不過多付些利息便可以了。因為當鋪也是看利潤，並不看重物品，這裏還有一個妥善保管的問題。
那都是什麼人進當鋪當東西呢？天津衛有句老話“富貴無三輩”，意思就是說，第一代從無產到創業，嘔心瀝血，艱苦奮鬥，進行原始積累。第二代窮人的孩子早當家，勤儉節約，形成產業規模，謀取最大利益。第三代富家子弟，飽食終日，揮霍無度，直至家財散盡。所以說，昨日酒席座上客，今朝也許就是身無分文了。於是，為了生活，隻好把家裏的值錢的東西往當鋪裏送，並且是有去無回。其實不僅僅是富家進當鋪，窮人進當鋪更是家常便飯，而且常常是很多東西當鋪根本就不收，即便是收了的也給不了幾個錢，也沒錢往回贖。如此這般，這些好東西、舊衣服統統成為了當鋪中的當品。一旦當品到期，主家不來續當，也不來贖，無論任何東西就成為“死當”，死當的物品支配權就轉到當鋪手裏，很多珠寶玉器和值錢物品一般都送到了古玩店，或者出售給相關的經營者。剩下的、也是絕大多數的，高低貴賤各不相同的衣裳，就送到了估衣鋪。
估衣商從當鋪低價收購舊衣服後，便到市場上出售。當時，天津衛賣估衣的有兩個大市場，一個是南市，另一個就是著名的估衣街。要說估衣鋪還是估衣街上的威風。中午過後，沿街兩側店鋪門楣上方支出一丈寬的藍布帳子，夏天街上行人根本不用打傘遮陽。夥計們把各色衣服掛在門口上方，然後開始叫賣。一般店鋪門前要設兩個估衣攤，一是布衣攤，一個是綢緞皮衣攤。各種衣服分門別類，買主好選擇。由於這條街估衣鋪集中，形成了品牌效應，交易也就十分火爆，所以得名“估衣街”。於是，天津人把估衣鋪夥計在銷售中，南腔北調、合轍押韻的詼諧吆喝，稱為“喝估衣”。
過去在南市慎益大街東頭，老新化池浴池的街角，是個鬧市所在。這裏集中著好幾家信托行，後來改稱委托店，其實就是舊社會估衣鋪的延續。別看門臉兒都不大，可裏麵卻都包羅萬象。解放前這裏的生意類似於估衣街，一來是窮人多，接長不短把家裏值點錢的東西送進當鋪，換成現金接濟生活，或者是手裏有幾個錢，又買不起商店的東西，就到這裏來買估衣，圖的就是省錢。當然，這當鋪收的也有不少好東西，比如那些妓女們當的東西，珍珠瑪瑙、金銀翡翠、金表玉鐲都不在話下，如此這般買來賣去，老年間這一帶估衣鋪的買賣著實不錯。
在計劃經濟的那些年代裏，很多家庭因為生活一時周轉不開，也會把家裏的東西送到委托行，譬如手表、自行車等大件，也有棉衣棉褲、絨衣絨褲，甚至是手搖留聲機、唱片，金星鋼筆都往這兒送，因為委托行是那年代唯一可以把物質變成金錢的地方。
就是因為有了很多隻“當”不贖的老百姓，委托行就有了很多所謂的“死當”，每逢周日或者放假的日子，委托行就把自家的存貨拿出來出售。沿著這個街角兩側，擺滿了售貨攤位，好家夥，那物品五花八門，形形色色，令人眼花繚亂。我也是在這兒聽到了那老年間的吆喝聲“看完了那件，您再看這件，新裏兒新麵兒的新坎肩……”“再瞧這皮袍，您撂下25塊，我就賣了它。”這吆喝絕沒有相聲表演中那種藝術化了的歌唱，隻是普普通通的一件一件、根據東西的特點信口秀來，調門也是高低起伏有聲有色，使路人忍不住要停下腳步，駐足觀看，那情景絕不亞於當年估衣街的熱鬧場麵。
買估衣的主兒當然可以劃價。“哎，這皮袍子10塊賣嗎？”“這位爺，一看你了就識貨，這可不似那光板無毛、蟲吃鼠咬的破爛，我要價25元，你了怎麼也給個合適的價吧，20，20怎麼樣？”“好麼，我頂多給你12元，賣就賣，不賣就拉倒。”“別介你了，爺，您給13，13塊我立馬兒給你了包上。”買主兒覺得這個價自己能接受，看這件估衣的成色也有一眼，掏出“銀子”付清貨款……這宗買賣就在這一買一賣、一唱一和中完成了。