老天津衛南市三不管、河東老地道外等地的集市中，有很多在太陽地兒靠著牆根盤腿打坐的婦女，那就是縫窮的女人們。她們時不時的吆喝幾聲“縫------補衣裳，縫------補衣裳”。
這些縫窮的婦女大都來自河北、山東等外省農村的貧苦婦女，穿戴貧窮、肩挎、手提一個布包，拋頭露麵，聚坐在馬路邊，為過往的、或者特意前來的人縫補衣物、鞋襪等等，這些做針線活的婦女為什麼叫“縫窮的”呢？顧名思義，她們縫補的都是些非常破舊的衣物，來這裏找她們幹活也都是普通的勞苦大眾，縫個口子、補個補丁、訂個扣子，是在掙不了幾文錢，因此她們生意平平，一天下來能混口吃喝就不錯了。
今天六、七十歲以上的老年人還都會記得，天津解放前乃至解放後的5、60年代，南市三不管、河東地道外一帶的攤群市場，是老百姓經常光顧的地方。那兒是集“吃喝玩樂”為一處的所在，什麼變戲法的、說書的、演雜耍的、摔跤的、吹糖人的、算卦的、鋦鍋鋦碗、賣舊估衣的……應有盡有。縫窮婦也在其中。
當時老百姓居家過日子都秉承“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的原則。家裏做新衣服一般都盡老大和老小做，老大穿新的給家大人長臉，老小做新衣服省布料，當中的孩子們也就是一茬頂一茬了，老二穿老大剩下的，老三穿老二剩下的，以此類推。有句話說“過日子不得不節省，為朋友不得不大方”。可是苦就苦了那些沒有成家立業的光棍兒漢，或者家屬在老家的單身漢，家裏沒有女人，縫縫補補、洗洗涮涮就沒人操持，一旦衣服、襪子破了，或者扣子掉了，扣袢開了，就隻能找路邊的縫窮婦幫忙了。有的朋友會說，那不能自己縫一下嗎？當然可以，但是有兩個原因讓這些男子漢不屑一顧，一個是當年男人掙錢養家，一般不做這些婆婆媽媽的事情，這種封建思想還挺根深蒂固。另一個是，找路邊的縫窮婦幹活，也花不了幾個錢，有自己折騰的功夫早就縫好了。有那功夫還下兩盤棋呢。顧客花錢不多，縫窮婦自然也就掙得不多，可有的人家，趕上老人年邁，男人生病，還都指著這些女人掙個三瓜兩棗的養家糊口呢。
解放後，沒了“縫窮的”這種稱呼，可是有了專門“補舊衣服”的縫紉合作社。到了20世紀60年代，這種行業就全部使用縫紉機了，一個屋子裏十幾台機器，每台機器一名女縫紉工。女人們身穿白圍裙，頭戴白色的無簷帽，熟練地操作縫紉機，縫補衣服。比如，褲子兩個膝蓋破了拿去。人家會剪兩塊非常合適的補丁，先用縫紉機軋好邊緣，然後再在補釘上軋線圈，就好像體育場的跑道，一圈圈的很漂亮。孩子們穿這種帶有補釘的褲子，非但沒有自卑感，反倒平添幾分神氣，因為那時候普通家庭還停留在手工補補丁的階段。
小孩子們處於生長期，盡管新褲子做的很長，但很快就成了高腳褲，褲口吊起老高。所以那時候大街上經常看見穿著“接腿兒褲”的男孩兒。“接腿兒”就是褲子短了，再買幾寸相同顏色的布料，把褲腿兒接上繼續穿。就這樣接了一圈又一圈，就好像是蒸饅頭的籠屜。
時光流轉，一晃到了21世紀的今天，過去的縫紉合作社沒有了，但是縫補衣裳的行當依然如故地活躍在市井之間，為進城來的打工仔、農貿市場裏的農民兄弟、以及家裏沒有子女的孤寡老人們服務，她們收費不高，但手藝很好，什麼難活都不怕。我自己的一次經曆就很說明問題。有一回，我得到了李寧品牌的一件贈品T恤衫，但是有點長，那種料子哆哆嗦嗦的十分軟，自己真的沒法加工，就送到了市場裏的一位大姐那兒，幾塊錢，十幾分鍾，一件合體的衣服改造完畢，真是眼見為實，不得不令人佩服。
與縫補衣服近似的還有一個行業，那就是“織補”。過去，人們很難置辦一件毛料衣服，一旦有所損壞，比如掛了個口子，這麼高級的衣服又不能打補丁，怎麼辦？找織補匠。那時織補匠一般都在大型洗衣店裏工作。他們會從衣服的貼邊處，拆下一些毛紗來，然後把破口處用一個小繃子繃緊，再用蓖梳把破口處處理清楚，然後用毛紗從破洞邊緣引出經線，再用針帶著緯線一根根的編織，直到破洞完全愈合，織補後的衣服，幾乎看不出來，可謂是巧奪天工。我們大家都知道紅樓夢中，晴雯帶病給寶玉織補“雀金裘”就是用的這種方法。
令人匪夷所思的是，現如今，有織補手藝的工匠幹的不是彌合破洞的工作，而是專門製作破洞。有一回我到大胡同買東西，見到一對南方夫婦，在大胡同一座服裝商廈大門台階的太陽地兒上，為裏麵的服裝商加工牛仔裝、牛仔褲上的破洞，那破洞要加工成像是磨出來的，邊緣毛毛糊糊的，每件可以掙到幾塊錢，他們一天可以加工十幾件，掙百八十元。這真是應了那句話“不是我不明白，這世界變得快”。