原來緇氏自幼飽讀詩書，當日也曾赴過女試，學問雖佳，無奈輪他不上。後來生了亭亭，夫妻兩個，加意課讀，一心指望女兒中個才女，好替父母爭氣，誰知仍舊無用。丈夫因此而亡。緇氏每每提起，還是一腔悶氣。今聽此言，不覺技癢，如何不喜！當時來到外麵，眾人與緇氏行禮。緇氏向閨臣拜謝道：“小女深蒙厚愛，日後倘得寸進，莫非小姐成全。但老身年雖望六，誌切觀光，誠恐限於年歲，格於成例，不獲叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，設法斡旋，倘與盛典，老身得遂一生未了之願，自當生生世世，永感不忘。”閨臣道：“伯母有此高興，侄女敢不仰體。將來報名時，年歲雖可隱瞞，奈伯母鬢多白發，麵有皺紋，何能遮掩？”緇氏道：“他們男子，往往嘴上有須，還能冒藉入考，何況我又無須，豈不省了拔須許多痕跡？若愁白發，我有上好烏須藥；至麵上皺紋，多擦兩盒引見胰，再用幾匣玉容粉，也能遮掩，這都是趕考的舊套。並且那些老童生，每每拄了拐杖還去小考，我又不用拐杖，豈不更覺藏拙？若非貪圖赴試，這樣迢迢遠路，老身又何必前去？倘無門路可想，就是小女此行也隻好中止了。”閨臣聽了，為難半晌道；“將來伯母如赴縣考，或赴郡考，還可弄些手腳敷衍進去，至於部試、殿試，法令森嚴，侄女何敢冒昧應承！”緇氏道：“老身聞得郡考中式，可得‘文學淑女’匾額。倘能如此，老身心願已足，那裏還去部試。”閨臣隻得含糊答應：“俟到彼時，自當替伯母謀幹此事。”
緇氏聽了，這才應允同到嶺南。亭亭命兩個女童各自收拾回去，將房屋田產及一切什物都托親戚照應。天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齊上船。呂氏出來，彼此拜見。船上眾人自從吃了清腸稻，腹中並不覺餓；閨臣姊妹隻顧談文，更把此事忘了，亭亭卻足足餓了一日。幸虧多九公把米買來，當時收拾晚飯，給他母女吃了。閑話間，姊妹五個，複又結拜：序起年齒，仍是紅紅居長，亭亭居次，其餘照舊。從此紅紅、亭亭同緇氏一艙居住，閨臣仍同若花、婉如作伴。一路順風前進。轉眼已交季夏。這日，林之洋同閨臣眾姊妹閑談，偶然談到考期。若花道：“請問阿父：此去嶺南，再走幾日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走幾日’？這句說的倒也容易！寄女真是好大口氣！”紅紅道：“若據叔叔之旨，難道還須兩三月才能到麼？”林之洋道：“兩三月也還不夠。”婉如聽了，不黨鼻中哼了一聲道：“若是兩三月不夠，自然還須一年半載了？”林之洋道：“一年也過多，半載倒是不能少的。俺們從小蓬萊回來，才走兩月，你們倒想到了？俺細細核算，若遇順風，朝前走去，原不過兩三月程途，奈前麵有座門戶山橫在海中，隨你會走，也須百日方能繞過，連走帶繞，總得半年。這是順風方能這樣，若遇頂風那就多了。俺們來來往往，總是這樣。難道去年出來繞那門戶山，你們就忘了？”閨臣道：“彼時甥女思親之心甚切，並未留神，今日提起，卻隱隱記得。既如此，必須明春方到，我們考試豈不誤了？”林之洋道：“俺聞恩詔準你們補考，明年四月殿試，你們春天趕到，怕他怎麼！”亭亭道：“侄女剛才細看條例，今年八月縣考，十月郡考，明年三月就要部試。若補縣考、郡考，必須趕在部試之前；若過部試，何能有濟？據叔叔所說，豈非全無指望麼？”林之洋道：“原來考試有這些花樣，俺怎得知。如今隻好無日無夜朝前趕去，倘改考明，那就好了！”閨臣聽了，悶悶不樂，每日在船惟有唉聲歎氣。