對政治家來說，無永久的朋友，也無永久的敵人，一切以利害為準。
因為在政治鬥爭中，各派力量總是要適應客觀情況的變化，不停地分化、不停地重組。合縱也好，連橫也好，任何歃血同盟或是簽字畫押的聯合協議，都屬於短期行為。誰也不能保證墨跡未幹，而雙方已離心離德，分道揚鑣，條約成了一紙空文。同樣，昨天在疆場上廝殺的仇敵，今天擁抱在一起，親密得難解難分，不是什麼稀奇的新聞。早晨還不共戴天，勢不兩立呢，到了傍晚，杯酒言歡，盡釋前嫌；像暹羅雙胞胎，連成一體，進入無差別境界，又有什麼不可能的呢？
所以，傳統的道德觀念，和中國人舊有的文化心理，以及仁義禮智信、溫良恭儉讓的孔孟之道，顯然隻可放在口頭上說說而已，要是當真，這個政治家可能有感召力，但成功的希望卻會由於他的迂腐而喪失殆盡。
劉備不久前還在相府小亭裏煮酒論英雄，一轉眼間，殺了車胄，叛了曹操。剛把袁術殺得屍橫遍野，血流成渠，袁術本人也渴得吐血鬥餘而死，現在居然去向袁術之兄袁紹求助。而袁紹竟也不顧手足之情，答允出兵救援。一切的不可能變為可能，而一切的可能也會變為不可能，統統以各自的切身利益為決定政策的基準。
卻說陳登獻計於玄德曰：“曹操所懼者，袁紹。紹虎踞冀、青、幽、並諸郡，帶甲百萬，文官武將極多。今何不寫書遣人，到彼求救？”玄德曰：“紹向與我未通往來，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此間有一人與袁紹三世通家，若得其一書致紹，紹必來相助。”玄德問：“何人？”登曰：“此人乃公平日所折節敬禮者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非鄭康成先生乎？”登笑曰：“然也。”
袁曹決戰，由此啟其端。曹操把獻帝弄到許都後，馬上以皇帝的名義，下一道詔書責備袁紹：“地廣兵多，而專自樹黨，不聞勤王之師，但擅相討伐。”從那時起，他就把袁紹列為主敵，早晚是要打這一儀的了。
有一個好的中間人，成功便有了一半的希望。
原來鄭康成名玄，好學多才，嚐受業於馬融。融每當講學，必設絳帳，前聚生徒，後陳聲妓侍女環列左右。玄往聽講三年，目不邪視。融甚奇之。及學成而歸，融歎曰：“得我學之秘者，惟鄭玄一人耳。”玄家中侍婢俱通《毛詩》。一婢嚐忤玄意，玄命長跪階前。一婢戲謂之曰：“胡為乎泥中？”此婢應聲曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其風雅如此。桓帝朝，玄官至尚書，後因十常侍之亂，棄官歸田，居於徐州。玄德在涿郡時，已曾師事之。及為徐州牧，時時造廬請教，敬禮特甚。
當下玄德想出此人，大喜，便同陳登親至鄭玄家中，求其作書。玄慨然依允，寫書一封，付與玄德。玄德便差孫乾星夜齎往袁紹處投遞。紹覽畢，自忖曰：“玄德攻滅吾弟，本不當相助。但重以鄭尚書之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商議興兵伐曹操。謀士田豐曰：“兵起連年，百姓疲弊，倉廩無積，不可複興大軍。宜先遣人獻捷天子，若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽，更於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵，屯紮邊鄙。三年之中，大事可定也。”謀士審配曰：“不然。以明公之神武，撫河朔之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”謀士沮授曰：“製勝之策，不在強盛。曹操法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策而興無名之兵，竊以為明公不取。”謀士郭圖曰：“非也。兵加曹操，豈日無名？公正當及時早定大業，願從鄭尚書之言，與劉備共仗大義，剿滅操賊，上合天意，下合民情，實為幸甚。”四人爭論未定，袁紹躊躇不決。忽許攸、荀諶自外而入。紹曰：“二人多有見識，且看如何主張。”二人施禮畢，紹曰：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備攻曹操。起兵是乎，不起兵是乎？”二人齊聲應曰：“明公以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶漢室，起兵是也。”紹曰：“二人所見，正合我心。”便商議興兵。先令孫乾回報鄭玄，並約玄德準備接應，一麵令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。
謀士雖眾，而不善馭用，便有龍多不治水的可能了。
二比二，這讓沒主意的袁紹拍不了板。
四比二，使他下了決心。以多數票定大政方針，還要統帥何用？
分撥以定，郭圖進曰：“以明公大義伐操，必須數操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”紹從之，遂令書記陳琳草檄。琳字孔璋，素有才名，桓帝時為主簿，因諫何進不聽，複遭董卓之亂，避難冀州，紹用為記室。當下領命草檄，援筆立就。其文曰：
蓋聞明主圖危以製變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。曩者強秦弱主，趙高執柄，專製朝權，威福由己。時人迫脅，莫敢正言。終有望夷之敗，祖宗焚滅，汙辱至今，永為世鑒。及臻呂後季年，產、祿專政，內兼二軍，外統梁趙，擅斷萬機，決事省禁，下陵上替，海內寒心。於是絳侯、朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融，此則大臣立權之明表也。
這段話用於曹操，倒是再恰當不可。《三國誌·武帝紀》最後一句總結性的評語即是：“抑可謂非常之人，超世之傑矣！”
司空曹操，祖父中常侍騰，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民。父嵩乞丐攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，狡鋒協，好亂樂禍。幕府董統鷹揚，掃除凶逆，續遇董卓，侵官暴國。於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用，故遂與操同谘合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄數喪師徒。幕府輒複分兵命銳，修完補輯，表行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎蹙威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂乘資跋扈，恣行凶忒。割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓英才俊偉，天下知名，直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故複援旌擐甲，席卷起征，金鼓響振，布眾奔沮，拯其死亡之患，複其方伯之位，則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。
人身攻擊，不足為訓。這張漢末的大字報，也離不開搞臭、抹黑、揭老底、翻舊賬這些大批判手法。
一個勁地把曹操從祖宗三代臭起，一個勁地又往袁紹臉上貼金，有罵必有捧，有捧自然也得有罵。要罵則罵得狗血噴頭，要捧則捧得天花亂墜，這本是禦用文人的專長嘛！