在中國，甚至在全世界，一部小說能將其中一個人物塑造成萬民心目中的一尊神者，敬仰之，供奉之，祭祀之，膜拜之的，隻有這部《三國演義》。
海內外華人信關帝、關聖、關公菩薩者，幾乎與崇敬孔夫子的人等量。這是使所有生前恨不能成為上帝，死後便被人努力忘記者，在九泉下難以瞑目的。原來港、台供奉者眾，關帝廟香火繚繞，自是不必說的了；家家戶戶的神龕裏，供著關公菩薩，紅燭高燒，更是無限虔誠。近來，大陸由南而北，關雲長和他的青龍偃月刀，也正在進入千家萬戶。
據《三國誌》這部官方的史書，關羽隻能算是一員虎將，與張飛、馬超、黃忠、趙雲並列。並評曰：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。”
從這段評價看，關羽有萬人之敵的絕對肯定的一麵，有報效曹公的並不值得讚揚的一麵，也有剛而自矜的明顯是缺點的一麵。就其戰績、政績來看，也不能說是一個優秀的軍事家和政治家。他不是一個超凡的人，然而他卻成了神，這是個很值得研究的現象。
為什麼關羽成神？一、因為他是萬人之敵，是仁義之師，是必勝之將。老百姓深知對付萬惡的作威作福的統治者，還是青龍偃月刀最為管用。降魔壓邪，要找一個有力量的神。二、有力量的神多了，還需要有人間色彩的神。關羽是“義”的化身，這個“義”，在老百姓心目中，更多的是江湖義氣的“義”。施之以恩，報之以德，款之以情，還之以義，這“義”，正是那些毫無安全感的小民們所期求的相互之間的盟契基礎。三、關羽的“義”，叫做有恩必報，與正義、大義不完全是同一範疇的概念。無論你是誰，劉備也好，曹操也好，隻要一片真心，以誠相待過我，那你在危急中，我必能拔刀相助，豁出身家性命，雖萬死而不辭來回報。這也正是人們不敬別的神，獨敬關羽的緣故。
卻說程昱獻計曰：“雲長有萬人之敵，非智謀不能取之。今可即差劉備手下投降之兵，入下邳見關公，隻說是逃回的，伏於城中為內應。卻引關公出戰，詐敗佯輸，誘入他處，以精兵截其歸路，然後說之可也。”操聽其謀，即令徐州降兵數十，徑投下邳來降關公。關公以為舊兵，留而不疑。次日，夏侯惇為先鋒，領兵五千來搦戰。關公不出，惇即使人於城下辱罵。關公大怒，引三千人馬出城，與夏侯惇交戰。約戰十餘合，惇撥回馬走。關公趕來。惇且戰且走。關公約趕二十裏，恐下邳有失，提兵便回。隻聽得一聲炮響，左有徐晃，右有許褚，兩隊軍截住去路。關公奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百張，箭如飛蝗。關公不得過，勒兵再回。徐晃、許褚接住交戰。關公奮力殺退二人，引軍欲回下邳，夏侯惇又截住廝殺。公戰至日晚，無路可歸，隻得到一座土山，引兵屯於山頭，權且少歇。曹兵團團將土山圍住。
劉、關、張一旦失去謀士的支持，便如螃蟹失腳，無法橫行，連這些細小的地方，也會有閃失。
關公於山上遙望下邳城中，火光衝天。卻是那詐降兵卒偷開城門，曹操自提大軍殺入城中，隻教舉火，以惑關公之心。關公見下邳火起，心下驚惶，連夜幾番衝下山來，皆被亂箭射回。捱到天曉，再欲整頓下山衝突，忽見一人跑馬上山來，視之，乃張遼也。關公迎謂曰：“文遠欲來相敵耶？”遼曰：“非也。想故人舊日之情，特來相見。”遂棄刀下馬，與關公敘禮畢，坐於山頂。公曰：“文遠莫非說關某乎？”遼曰：“不然。昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄！”關公：“然則文遠將欲助我乎？”遼曰：“亦非也。”公曰：“既不助我，來此何幹？”遼曰：“玄德不知存亡，翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳，軍民盡無傷害，差人護衛玄德家眷，不許驚擾。如此相待，弟特來報兄。”關公怒曰：“此言特說我也。吾今雖處絕地，視死如歸。汝當速去，吾即下山迎戰。”張遼大笑曰：“兄此言，豈不為天下笑乎？”公曰：“吾仗忠義而死，安得為天下笑？”遼曰：“兄今即死，其罪有三。”公曰：“汝且說我那三罪？”遼曰：“當初劉使君與兄結義之時，誓同生死。今使君方敗，而兄即死戰，倘使君複出，欲求兄相助而不可得，豈不負當年之盟誓乎？其罪一也；劉使君以家眷付托於兄，兄今戰死，二夫人無所依賴，負卻使君依托之重，其罪二也；兄武藝超群，兼通經史，不思共使君匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以成匹夫之勇，安得為義？其罪三也。兄有此三罪，弟不得不告。”
張遼是一位有政治頭腦的將軍，曹操把他派來做說客，一是借重他和關羽的友誼，二是借重他那能夠曉之以義、動之以情的口才。
公沉吟曰：“汝說我有三罪，欲我如何？”遼曰：“今四麵皆曹公之兵，兄若不降，則必死。徒死無益，不若且降曹公，卻打聽劉使君音信，知在何處，即往投之。一者可以保二夫人，二者不背桃園之約，三者可留有用之身。有此三便，兄宜詳之。”公曰：“兄言三便，吾有三約。若丞相能從我，即當卸甲；如其不允，吾寧受三罪而死。”遼曰：“丞相寬洪大量，何所不容？願聞三事。”公曰：“一者，吾與皇叔設誓，共扶漢室，吾今隻降漢帝，不降曹操；二者，二嫂處請給皇叔俸祿養贍，一應上下人等，皆不許到門；三者，但知劉皇叔去向，不管千裏萬裏，便當辭去。三者缺一，斷不肯降，望文遠急急回報。”張遼應諾，遂上馬回見曹操，先說降漢不降曹之事。操笑曰：“吾為漢相，漢即吾也。此可從之。”遼又言：“二夫人欲請皇叔俸給，並上下人等不許到門。”操曰：“吾於皇叔俸內更加倍與之。至於嚴禁內外，乃是家法，又何疑焉！”遼又曰：“但知玄德信息，雖遠必往。”操搖首曰：“然則吾養雲長何用？此事卻難從。”遼曰：“豈不聞豫讓‘眾人國士’之論乎？劉玄德待雲長不過恩厚耳，丞相更施厚恩以結其心，何憂雲長之不服也？”操曰：“文遠之言甚當。吾願從此三事。”
張遼好一張嘴！先將關羽逼到牆角，無回旋餘地，然後再給他台階下。
降誰都是降，名目上的好聽，並不能掩飾投降的事實。
此語豪壯！
張遼再往山上，回報關公。關公曰：“雖然如此，暫請丞相退軍，容我入城見二嫂，告知其事，然後投降。”張遼再回，以此言報曹操。操即傳令，退軍三十裏。荀彧曰：“不可，恐有詐。”操曰：“雲長義士，必不失信。”遂引軍退。關公引兵入下邳，見人民安妥不動；竟到府中，來見二嫂。甘、麋二夫人聽得關公到來，急出迎之。公拜於階下，曰：“使二嫂受驚，某之罪也。”二夫人曰：“皇叔今在何處？”公曰：“不知去向。”二夫人曰：“二叔今將若何？”公曰：“關某出城死戰，被困土山。張遼勸我投降。我以三事相約，曹操已皆允從，故特退兵，放我入城。我不曾得嫂嫂主意，未敢擅便。”二夫人問：“那三事？”關公將上項三事備述一遍。甘夫人曰：“昨日曹軍入城，我等皆以為必死，誰想毫發不動，一軍不敢入門。叔叔既已領諾，何必問我二人。隻恐日後曹操不容叔叔去尋皇叔。”公曰：“嫂嫂放心，關某自有主張。”二夫人曰：“叔叔自家裁處，凡事不必問俺女流。”