《周易·係辭》（下）：“窮則變，變則通，通則久。”
這個變通之理，劉備在匹馬單騎逃出襄陽後，肯定是悟到了，否則他不會如此求賢若渴地希望得人得智，立國立身。他在劉表席間，對於髀肉複生的感慨，所謂功業不建，時光不待，實際上體現了他的緊迫感。從中平初年黃巾起事從戎開始，至此，二十年過去，仍周旋於諸侯之間，依附仰息於他人。所以，他失口說出的：“備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也。”此刻，他明白，哪怕是一塊立錐之地，也強似寄人籬下，這充分表明了他在勢窮力蹙後的覺悟。
因此，躍馬過檀溪，對他思想的觸動，達到豁然開朗的程度，其意義遠超過生命之獲救。劉備至少給自己明確了兩點：一、明知其不可為，而為之；二、有非常之人，必有非常之事。按常理，以他區區之眾，存立國之想，連一個小小蔡瑁都能要了他的命的織席販屨之輩，豈非癡心妄想？然而檀溪已在身後，那麼在他眼前展現的生路，不正說明一切並非不可為，而是他不想為、不敢為嗎？一個人要想超越自己，是困難的。這一道檀溪，促成他一次思想上的飛躍，這才有以後魏蜀吳的鼎立局麵。否則，他與那些他所蔑視的碌碌之輩有什麼差別呢？
卻說蔡瑁方欲回城，趙雲引軍趕出城來。原來趙雲正飲酒，忽見人馬動，急入內觀之，席上不見了玄德。雲大驚，出投館舍，聽得人說蔡瑁引軍望西趕去了。雲火急綽槍上馬，引著原帶來三百軍。奔出西門，正迎見蔡瑁，急問曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席而去，不知何往。”趙雲是謹細之人，不肯造次，即策馬前行；遙望大溪，別無去路，乃複回馬，喝問蔡瑁曰：“汝請吾主赴宴，何故引著軍馬追來？”瑁曰：“九郡四十二州縣官僚俱在此，吾為上將，豈可不防護？”雲曰：“汝逼吾主何處去了？”瑁曰：“聞使君匹馬出西門，到此卻又不見。”雲驚疑不定，直來溪邊看時，隻見隔岸一帶水跡。雲暗忖曰：“難道連馬跳過了溪去？”令三百軍四散觀望，並不見蹤跡。雲再回馬時，蔡瑁已入城去了。雲乃拿守門軍士追問，皆說劉使君飛馬出西門而去。雲再欲入城，又恐有埋伏，遂急引軍歸新野。
衛隊長把保衛對象丟掉，這裏用“謹細”形容趙雲，倒是有點貶義了。
卻說玄德躍馬過溪，似醉如癡，想：“此闊澗一躍而過，豈非天意。”迤邐望南漳策馬而行。日將沉西，正行之間，見一牧童跨於牛背上，口吹短笛而來。玄德歎曰：“吾不如也。”遂立馬觀之。牧童亦停牛罷笛，熟視玄德曰：“將軍莫非破黃巾劉玄德否？”玄德驚問曰：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字？”牧童曰：“我本不知。因常侍師父，有客到日，多曾說有一劉玄德，身長七尺五寸，垂手過膝，目能自顧其耳，乃當世之英雄。今觀將軍如此模樣，想必是也。”玄德曰：“汝師何人也？”牧童曰：“吾師複姓司馬，名徽字德操，潁州人也，道號水鏡先生。”玄德曰：“汝師與誰為友？”小童曰：“與襄陽龐德公、龐統為友。”玄德曰：“龐德公乃龐統何人？”童子曰：“叔侄也。龐德公字山民，長俺師父十歲。龐統，字士元，小俺師父五歲。一日，我師父在樹上采桑，適龐統來相訪，坐於樹下，共相議論，終日不倦。吾師甚愛龐統，呼之為弟。”玄德曰：“汝師今居何處？”牧童遙指曰：“前麵林中便是莊院。”玄德曰：“吾正是劉玄德，汝可引我去拜見你師父。”
一次思想的飛躍。
在《三國演義》一書中，諸葛亮的出場，是用盡功力，不吝筆墨，造足氣氛，鏡頭畫麵給得最多的一個。即使在其他古典小說中，也少見。從牧童短笛開始，就在為這位羽扇綸巾的先生出場做準備了。
童子便引玄德，行二裏餘，到莊前下馬。入至中門，忽聞琴聲甚美。玄德教小童且休通報，側耳聽之。琴聲忽住而不彈，一人笑而出曰：“琴韻清幽，音中忽起高抗之調，必有英雄竊聽。”童子指謂玄德曰：“此即吾師水鏡先生也。”玄德視其人鬆形鶴骨，器宇不凡，慌忙進前施禮，衣襟尚濕。水鏡曰：“公今日幸免大難。”玄德驚訝不已。小童曰：“此劉玄德也。”水鏡請入草堂，分賓主坐定。玄德見架上滿堆書卷，窗外盛栽鬆竹，橫琴於石床之上，清氣飄然。水鏡問曰：“明公何來？”玄德曰：“偶爾經由此地，因小童相指，得拜尊顏，不勝欣幸。”水鏡笑曰：“公不必隱諱。公今必逃難至此。”玄德遂以襄陽一事告之。水鏡曰：“吾觀公氣色，已知之矣。”因問玄德曰：“吾久聞明公大名，何故至今猶落魄不偶耶？”玄德曰：“命途多蹇，所以至此。”水鏡曰：“不然，蓋因將軍左右不得其人耳。”玄德曰：“備雖不才，文有孫乾、麋竺、簡雍之輩，武有關、張、趙雲之流，竭忠輔相，頗賴得力。”水鏡曰：“關、張、趙雲皆萬人敵，惜無善用之人。若孫乾、麋竺輩，乃白麵書生耳，非經綸濟世之才也。”玄德曰：“備亦嚐側身以求山穀之遺賢，奈未遇其人何！”水鏡曰：“豈不聞孔子雲：‘十室之邑，必有忠信。’何謂無人？”玄德曰：“備愚昧不識，願賜指教。”水鏡曰：“公聞荊襄諸郡小兒之謠言乎？其謠曰：‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’此謠始於建安初。建安八年，劉景升喪卻前妻，便生家亂，此所謂始欲衰也。無孑遺者，不久則景升將逝，文武零落，無孑遺矣。天命有歸，龍向天飛，蓋應在將軍也。”玄德聞言，驚謝曰：“備安敢當此！”水鏡曰：“今天下之奇才盡在於此，公當往求之。”玄德急問曰：“奇才安在？果係何人？”水鏡曰：“伏龍鳳雛，兩人得一，可安天下。”玄德曰：“伏龍鳳雛何人也？”水鏡撫掌大笑曰：“好，好。”玄德再問時，水鏡曰：“天色已晚，將軍可於此暫宿一宵，明日當言之。”即命小童具飲饌相待，馬牽入後院喂養。玄德飲膳畢，即宿於草堂之側。