關羽之死，是《三國演義》精心經營的篇章。
當羅貫中執筆寫這部演義時，由於民間文學的傳播以及曆代統治者的尊崇，關羽已經成帝成聖，所以作者極盡渲染之能事，《三國演義》中任何一個人的死，也沒有這樣著力描寫的。
關羽之死的前前後後，反映了中國人善惡報應的傳統文化心理。
善良之被欺淩，正直之被屈辱，君子被小人戲弄，忠臣被奸佞陷害，在中國曆史上這類惡占上風的現象，如好人得不到好報，正義得不到伸張，壞人得誌，良民遭殃，好像是一種常態。人們便把希望寄托於另一個比較公平的世界，那就是神和鬼在統治著的、至少不像人間這樣惡行不受責罰。
那就是報應和輪回學說。善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰不到。誰都逃不了死，作惡必自斃，最後，壞人在十八層地獄裏受到懲處，升不了天，哪怕投胎也隻能投到母豬肚子裏，被人宰了吃。這就成了受盡欺侮的無力反抗的無可奈何的人一劑最佳的自我安慰的精神良藥。無數人、無數次地臆想，化為言之鑿鑿的事實，生前是弱者，死後化為厲鬼，報仇申冤。像關羽、嶽飛這樣的英雄豪傑，那更是要成為使惡人聞之魂飛膽喪的天神。
而且，殘害的對象越是了不起，那報應也來得越快，呂蒙，被關羽死後的魂靈附體索命，七竅流血而死。曹操，也整日間白晝見鬼，不但關羽，連他殺掉的那些好人都纏住他不放，終於一死了之。
卻說孫權求計於呂蒙。蒙曰：“吾料關某兵少，必不從大路而逃。麥城正北有險峻小路，必從此路而去。可令朱然引精兵五千，伏於麥城之北二十裏；彼軍至，不可與敵，隻可隨後掩殺，彼軍定無戰心，必奔臨沮。卻令潘璋引精兵五百，伏於臨沮山僻小路，關某可擒矣。今遣將士各門攻打，隻空北門，待其出走。”權聞計，令呂範再卜之。卦成，範告曰：“此卦主敵人投西北而走，今夜亥時必然就擒。”權大喜，遂令朱然、潘璋領兩枝精兵，各依軍令埋伏去訖。
曹操華容道，龐統落鳳坡，關羽走麥城，都犯了同一性質的錯誤。相信對手“虛者實之，實者虛之”地誘使自己犯錯誤。這固然是兵家慣使的故技，但常識一旦異化為常規，有時也很愚弄聰明人的。
且說關公在麥城，計點馬步軍兵，止剩三百餘人，糧草又盡。是夜，城外吳兵招喚各軍姓名，越城而去者甚多。救兵又不見到，心中無計，謂王甫曰：“吾悔昔日不用公言，今日危急，將複何如？”甫哭告曰：“今日之事，雖子牙複生，亦無計可施也。”趙累曰：“上庸救兵不至，乃劉封、孟達按兵不發之故，何不棄此孤城，奔入西川，再整兵來，以圖恢複？”公曰：“吾亦欲如此。”遂上城觀之，見北門外敵軍不多，因問本城居民：“此去往北，地勢若何？”答曰：“此去皆是山僻小路，可通西川。”公曰：“今夜可走此路。”王甫諫曰：“小路有埋伏，可走大路。”公曰：“雖有埋伏，吾何懼哉！”即下令，馬步官軍嚴整裝束，準備出城。甫哭曰：“君侯於路小心保重。某與部卒百餘人，死據此城。城雖破，身不降也。專望君侯速來救援。”公亦與泣別，遂留周倉與王甫同守麥城，關公自與關平、趙累引殘卒二百餘人，突出北門。要是關羽早作此打算，一路西向，劉備接應也較快捷，荊州士兵，諒不至於落入四麵楚歌的精神攻勢之中，而作鳥獸散了。
死別矣！
關公橫刀前進。行至初更以後，約走二十餘裏，隻見山凹處金鼓齊鳴，喊聲大震，一彪軍到，為首大將朱然，驟馬挺槍叫曰：“雲長休走，趁蚤投降，免得一死！”公大怒，拍馬輪刀來戰。朱然便走。公乘勢追殺。一棒鼓響，四下伏兵皆起。公不敢戰，望臨沮小路而走。朱然率兵掩殺。關公所隨之兵漸漸稀少。走不得四五裏，前麵喊聲又震，火光大起，潘璋驟馬舞刀殺來。公大怒，輪刀相迎。隻三合，潘璋敗走。公不敢戀戰，急望山路而走。背後關平趕來，報說趙累已死於亂軍中。關公不勝悲惶，遂令關平斷後，公自在前開路。隨行止剩得十餘人。行至決石，兩下是山，山邊皆蘆葦敗草，樹木叢雜。時已五更將盡，正走之間，一聲喊起，兩下伏兵盡出，長鉤套索，一齊並舉，先把關公坐下馬絆倒。關公翻身落馬，被潘璋部將馬忠所獲。關平知父被擒，火速來救，背後潘璋、朱然率兵驟至，把關平四下圍住。平孤身獨戰，力盡亦被執。
宋洪邁在《容齋隨筆·名將晚謬》裏寫過：“關羽手殺袁紹二將顏良、文醜於萬眾之中，及攻曹仁於樊（城），於禁等七軍皆沒，羽威震華夏，曹操議徙許都以避其銳，其功名盛矣。而不悟呂蒙，陸遜之詐，竟墮孫權計中，父子成禽，以敗大事。”驕兵必敗，古今皆然，關羽之驕，個人英雄主義害死了他，劉備的縱容寵信，也是滋長他忘乎所以的重要因素。
至天明，孫權聞關公父子已被擒獲，大喜，聚眾將於帳中。少時，馬忠簇擁關公至前。權曰：“孤久慕將軍盛德，欲結秦晉之好，何相棄耶？公平昔自以為天下無敵，今日何由被吾所擒？將軍今日還服孫權否？”關公厲聲罵曰：“碧眼小兒，紫髯鼠輩！吾與劉皇叔桃園結義，誓扶漢室，豈與汝叛漢之賊為伍耶？我今誤中奸計，有死而已，何必多言！”權回顧眾官曰：“雲長世之豪傑，孤深愛之。今欲以禮相待，勸使歸降，何如？”主簿左鹹曰：“不可。昔曹操得此人時，封侯賜爵，三日一小宴，五日一大宴，上馬一提金，下馬一提銀，如此恩禮，畢竟留之不住，聽其斬關殺將而去，致使今日反為所逼，幾欲遷都以避其鋒。今主公既已擒之，若不即除，恐貽後患。”孫權沉吟半晌，曰：“斯言是也！”遂命推出。於是關公父子皆遇害，時建安二十四年冬十月也。關公亡年五十八歲。後人有詩歎曰：
孫權差矣！魏能使羽降，吳則不能使羽降，因為魏能打出漢獻帝的招牌，而吳沒有。投降者也有其符合自身尊嚴的選擇，寧降與龍虎，也不甘降給豬狗。而且曹操能在建安五年使關羽降，此刻，無論曹操、孫權都不能使關羽降。何也？關羽二十年前，隻是一員戰將，降漢而不降曹，暫屈以圖別計。現在，他是天下矚目的一方主帥，過五關、斬六將、義釋華容、單刀赴會、水淹七軍的漢壽亭侯，赫赫揚揚，功勳卓著，把曹操嚇得差點遷都的人物。這個光輝形象，他自己也不會玷汙的了。