劉備已經再無顏回蜀中去了，仇未報，恨未雪，折兵損將，敗師白帝，隻有死之一途了。
若從三顧茅廬那份求賢若渴、敬若神明的虔誠來看，劉備是不應該有此次大舉伐吳之事的。即使退一萬步，如此重大戰役，至少不應該把運籌帷幄之中、決勝千裏之外的軍師排斥，而諸葛亮也不能不負責任地聽任劉備意氣用事。
因此，司馬徽曾說諸葛亮輔劉備是“雖得其主，不得其時”的話，實際倒應該是“雖得其時，不得其主”更準確些。這一主一臣，看似最佳搭檔，其實也是貌合神離，何況還有關羽、張飛這兩位幾乎半個主子的人介入其中，使問題越發複雜化呢！
三國紛爭，自然是英雄大顯身手的好機會，諸葛亮所以有“出師未捷身先死”之歎，非時之罪，乃主之過也。劉備在許多重大問題的決策上，對諸葛亮並非虛懷若穀，言聽計從，實質上是相悖而行的。加之諸葛亮有儒家提倡的近乎愚忠的“鞠躬盡瘁，死而後已”精神，遂有一係列的失敗。
托孤時，劉備說了心腹之言：“君才十倍曹丕，必能安邦定國，終定大事。若嗣子可輔，則輔之，如其不才，君可自為成都之主。”這番話裏，至少有兩層意思，一是承認了他未能使諸葛亮發揮他安邦定國、終成大業的才幹，以至於有今天之結局；二當然是主旨了，希望他能像輔他一樣輔他的繼承人阿鬥。而成都為王之說，不過是把握了諸葛亮的忠誠，一方麵是激他益發鞠躬盡瘁，另一方麵也是先封死他的這種連萬分之一都不可能的想法罷了。人稱劉備梟雄，不是沒有道理的。
由此可見，蜀之敗，實乃關羽啟其端，劉備承其後，禍由己出，無怪於天；諸葛亮空有補天之才而不得施展，坐待其斃。這一切，與時遇更談不上有什麼關係。
卻說章武二年夏六月，東吳陸遜大破蜀兵於猇亭彝陵之地。先主奔回白帝城，趙雲引兵據守。忽馬良至，見大軍已敗，懊悔不及，將孔明之言奏知先主。先主歎曰：“朕早聽丞相之言，不致今日之敗！今有何麵目複回成都見群臣乎？”遂傳旨就白帝駐紮，將館驛改為永安宮。人報馮習、張南、傅彤、程畿、沙摩柯等皆歿於王事，先主傷感不已。又近臣奏稱：“黃權引江北之兵降魏去了，陛下可將彼家屬送有司問罪。”先主曰：“黃權被吳兵隔斷在江北岸，欲歸無路，不得已而降魏，是朕負權，非權負朕也，何必罪其家屬？仍給祿米以養之。”
此時悔之晚矣！不過，總算劉備有了一份清醒，比起那些死也不認錯的人，躺在棺材裏被後人數落，要強得多了。
卻說黃權降魏，諸將引見曹丕。丕曰：“卿今降朕，欲追慕於陳、韓耶？”權泣而奏曰：“臣受蜀帝之恩，殊遇甚厚，令臣督諸軍於江北，被陸遜絕斷。臣歸蜀無路，降吳不可，故來投陛下。敗軍之將，免死為幸，安敢追慕於古人耶？”丕大喜，遂拜黃權為鎮南將軍。權堅辭不受。忽近臣奏曰：“有細作人自蜀中來說，蜀主將黃權家屬盡皆誅戮。”權曰：“臣與蜀主推誠相信，知臣本心，必不肯殺臣之家小也！”丕然之。後人有詩責黃權曰：
降吳不可卻降曹，忠義安能事兩朝。
堪歎黃權惜一死，紫陽書法不輕饒。
這一件事，劉備、孫權、曹丕均佳。豁達不可少，寬容不可無，以心度心，也就省卻許多無事生非的麻煩。
紫陽，為南宋朱熹別號，他是以蜀紹漢的主張者、鼓吹者之一。北宋以前，中國人對於三國的曆史觀，沒有“漢賊不兩立”的排曹尊劉的看法。北宋司馬光編纂《資治通鑒》，在《魏紀》首章寫了長篇文字，論述為什麼以魏紀年，而不以蜀紀年的理由。朱熹是個狂熱的儒家原教旨主義者，而《三國演義》恰恰就是全麵貫徹朱熹主張，而謬種流傳的一部文學作品。
曹丕問賈詡曰：“朕欲一統天下，先取蜀乎？先取吳乎？”詡曰：“劉備雄才，更兼諸葛亮善能治國；東吳孫權能識虛實，陸遜現屯兵於險要，隔江泛湖，皆難卒謀。以臣觀之，諸將之中皆無孫權、劉備敵手。雖以陛下天威臨之，亦未見萬全之勢也。隻可持守，以待二國之變。”丕曰：“朕已遣三路大兵伐吳，安有不勝之理。”尚書劉曄曰：“近東吳陸遜新破蜀兵七十萬，上下齊心，更有江湖之阻，不可卒製。陸遜多謀，必有準備。”丕曰：“卿前勸朕伐吳，今又諫阻，何也？”曄曰：“時有不同也。昔東吳累敗於蜀，其勢頓挫，故可擊耳。今既獲全勝，銳氣百倍，未可攻也。”丕曰：“朕意已決，卿勿複言！”遂引禦林軍，親往接應三路兵馬。早有哨馬報說：“東吳已有準備。令呂範引兵拒住曹休，諸葛瑾引兵在南郡拒住曹真，朱桓引兵當住濡須，以拒曹仁。”劉曄曰：“既有準備，去恐無益。”丕不從，引兵而去。
時事多變，應對之策也不能墨守成規。所謂靈活運用，就是要根據不同的情況，製定不同的方針政策。當吳國處於敗境時，勢蹙人危，軍心浮動，乘機擊之，事半功倍。如今勝利之師，上下齊心，銳不可當，攻之就難以奏效了。勝勢，是一種不可低估的精神力量，在雙方較量中，萬萬不能忽略。
卻說吳將朱桓，年方二十七歲，極有膽略，孫權甚愛之。時督軍於濡須，聞曹仁引大軍去取羨溪。桓遂盡撥軍守把羨溪去了，止留五千騎守城。忽報：“曹仁令大將常雕，同諸葛虔、王雙，引五萬精兵，飛奔濡須城來。”眾軍皆有懼色。桓按劍而言曰：“勝負在將，不在兵之多寡。兵法雲：‘客兵倍而主兵半者，主兵尚能勝於客兵。’今曹仁千裏跋涉，人馬疲困。吾與汝等共據高城，南臨大江，北背山險，以逸待勞，以主製客，此乃百戰百勝之勢。雖曹丕自來，尚不足憂，況仁等耶？”於是傳令，教眾軍偃旗息鼓，隻作無人守把之狀。
且說魏將先鋒常雕，領精兵來取濡須城，遙望城上，並無軍馬；雕催軍急進。離城不遠，一聲炮響，旌旗齊豎，朱桓橫刀飛馬而出，直取常雕，戰不三合，被桓一刀斬常雕於馬下。吳兵乘勢衝殺一陣，魏兵大敗，死者無數。朱桓大勝，得了無數旌旗軍器戰馬。曹仁領兵隨後到來，卻被吳兵從羨溪殺出。曹仁大敗而退，回見魏主，細奏大敗之事。丕大驚。正議之間，忽探馬報：“曹真、夏侯尚圍了南郡，被陸遜伏兵於內，諸葛瑾伏兵於外，內外夾攻，因此大敗。”言未畢，忽探馬又報，曹休亦被呂範殺敗。丕聽知三路兵敗，乃喟然歎曰：“朕不聽賈詡、劉曄之言，果有此敗！”時值夏天，大疫流行，馬步軍十死六七，遂引軍回洛陽。吳、魏自此不和。
勝軍不可輕搦，以其勢盛也。
卻說先主在永安宮染病不起，漸漸沉重。至章武三年夏四月，先主自知病人四肢，又哭關、張二弟，其病愈深，兩目昏花，厭見侍從之人，乃叱退左右，獨臥於龍榻之上。忽然陰風驟起，將燈吹搖，滅而複明，隻見燈影之下，二人侍立。先主怒曰：“朕心緒不寧，教汝等且退，何故又來？”叱之不退。先主起而視之，上首乃雲長，下首乃翼德也。先主大驚曰：“二弟原來尚在！”雲長曰：“臣等非人，乃是鬼也。上帝以臣二人平生不失信義，皆敕命為神，哥哥與兄弟聚會不遠矣。”先主扯定大哭，忽然驚覺，二弟不見，即喚從人問之，時正三更。先主歎曰：“朕不久於人世矣！”遂遣使往成都，請丞相諸葛亮、尚書令李嚴等，星夜來永安宮，聽受遺命。孔明等與先主次子魯王劉永、梁王劉理來永安宮見帝，留太子劉禪守成都。