12歲那年，因為酒鬼父親墜崖，趙大寶在整理遺物的時候發現了祖父趙弘德留下的箱子。四個本子，三個是老牛皮的本子，紮紮實實的用油紙包著。剩下還有一個大厚本子的老筆記本，翻了翻似乎是趙弘德的日記。
趙大寶看書就頭疼，加上酒鬼老爹雖然沒事老是抽他。可到底是父子兩個相依為命，老頭子一死，趙大寶也沒心思去細看這些東西。等村裏的人幫襯著料理往了後事。趙大寶最先惦記的事兒，就是央求著老支書先給自己把名字給改了~
趙大寶這個諢名，許是老頭子喝醉了隨口起的。小趙對這個名字也很不滿意，主要是他的發小劉虎家裏養了個賴皮的菜狗子。就叫小寶~大寶小寶，聽著就和兄弟倆似的。在村裏小趙沒少因為這個名字被人取笑。
當然，劉虎日子過的也挺難的，這村子都是一家人。劉家坡~就趙家一戶是外來戶。後頭不知道拜什麼神仙的雜廟邊上住的孤老頭，算輩份是劉虎他三叔公，他就叫劉小寶。反正劉虎遛狗從他門口過，喊一聲狗就得挨揍。
但別管劉虎怎麼挨揍，小趙這頭都不得勁，等他老子死了剛過了頭七下了葬，小趙就憋著翻了半天的書把自己名字給改了。趙大寶聽著也不像個學名，他一說村裏老支書也沒啥意見。人家家裏沒大人了，叫啥不就自己做主了嘛~
就這麼著，趙大寶成了趙三寶。年紀小不懂事，翻的是本曆史書，寫的是鄭和下西洋的故事。小趙一看，這個人厲害啊？人家叫三寶，這三寶比大寶好像厲害。他一別扭就把名字給改成了三寶。
後來小趙知道了鄭和的職業後挺後悔的，而且三寶感覺輩份比小寶又低了一點。
但等明白過來再要去改，人家老支書不樂意了。沒工夫搭理你這沒幾天就又要改名字的。就叫三寶了！
趙三寶也沒辦法，和人說的時候，隻能讓人家喊他趙三，雖然聽著更是沒啥內涵了，可好歹比三寶要中聽。
趙三寶12歲沒了爹，好歹村裏比較厚道，專門拿了筆錢。算是照顧趙三寶，小地方也沒什麼福利院。隻能是讓他吃百家飯，添個筷子添個碗的事兒。在哪家吃呢~哪家就畫個道，回頭村裏給貼補一點。
沒了大人管著趙三寶這個學習自然就見不得人了，讀到初中畢業，他一個是也考不上好學校，二一個是也沒人給他交學費，他爹一死，家裏就剩幾畝地了，村裏幫忙給租了。夠他吃穿的，交學費就別想了。到了這個地步，孩子一個人也沒有個手藝，眼看著就要混社會去了。老支書給幫了個忙，給他活動了活動送去當了兵。
按說他年紀是不夠的，可小地方，加上那個年頭戶籍管理沒這麼嚴格。私下裏改了改年紀，老支書的兒子又是大裁軍那年退伍回來的。還有些戰友關係在，就把趙三寶連著村裏另外一個小子一起給活動去當了兵。
跟趙三寶一起當兵的是他一鐵哥們兒，比他大三歲，學了幾年手藝沒學出來，也閑著了。村子就這麼大，同齡人不多都是男孩子容易往一塊湊。村裏一個趙三寶、一個養小寶的劉虎，還有就是一個這一起當兵的大個三個人最好。
這人叫劉元龍，人長的又高又壯。大夥都喊他大龍~小時候瞎玩鬧，三個人在後頭的雜廟裏頭磕頭拜過把子。劉元龍行大，劉虎行二，趙三寶行三。他這趙三的喊法也就更瓷實了。
上了綠皮火車，一路向北。到了哈市附近的軍營裏頭練了三個月，就給分配了單位。趙三寶和劉大龍也沒被分開，這倆人都沒什麼關係。能送進來當兵已經是村支書出了大力了。到分配的時候，一沒什麼背景，二也沒什麼突出的表現，結果就成了鐵道兵。
趙三寶和劉大龍這會兒都是傻小子，壓根不知道這鐵道兵是幹嘛的~去駐地的車上，趙三寶還和劉大龍嘀咕呢：“咱們這是鐵道遊擊隊，我是劉洪，你是李正！”
劉大龍是挺憨厚的人，但這時候也挺不樂意的，電影他看過。劉洪那是鐵道遊擊隊的隊長啊！拜把子他是大哥，憑什麼趙三當隊長？當下劉大龍就搖頭：“不行不行，我是劉洪，你來李正。你看，我們都姓劉。”
“還鐵道遊擊隊？美的儂~我們這是去修鐵路嘞。阿拉回頭就給家裏寫信，阿拉哥哥認識人的，肯定要把阿拉調走的！”他們坐著一個大解放去駐地的，後鬥上還有好些其他人呢。這時候邊上一個白白淨淨的瘦高個聽見了趙三和劉大龍的話，撇著嘴就插了一句話。
聽這個口音，這是個魔都的城市兵。魔都那可是大城市，看這人的那個眼神和態度，顯然是很鄙視趙三和大龍倆個的。
趙三和劉大龍也沒搭理這魔都來的城市兵，後麵車裏氣氛就有些尷尬。這一車也就十來個人，出去七八個和趙三他們一樣的鐵道兵，還有幾個是別的兵種的。
車子晃悠了半天，天擦黑的時候到了城裏。先去了人武部，然後就有人給趙三他們換車運到了城郊的一處駐地這兒。