被稱為“德軍裝甲兵之父”的古德裏安，他的肖像至今還掛在德國軍營裏。古德裏安提出了閃擊戰理論，第二次世界大戰中，德軍在閃擊戰理論的指導下27天征服波蘭，1天征服丹麥，23天征服挪威，5天征服荷蘭，18天征服比利，39天征服法國。
集中、突然和速度是閃擊戰的三個關鍵要素。閃擊戰的精髓就是最大限度地集中優勢兵力以最小的損失，突然而迅速地達到戰爭目的。20多年前的中國大地上爆發了一場直皖大戰，交戰雙方都使用了閃電戰術。那麼，誰獲得了勝利？靠什麼取勝的呢？
1920年6月13日，出乎所有人的意料，已進駐河南、威脅京師的吳佩孚發出通電：反對安福係包辦和談，建議召開國民大會解決一切問題。這份通電之所以把所有的小夥伴都驚呆了，是因為吳隻想到要解決國家統一大計，忘了他的角色隻是個小小的師長。這對皖係無異於火上澆油。
此時的吳佩孚已迅速完成了北上布兵，主力在河南待命。張作霖暗中策應直軍，分批開進廊坊。曹錕所部移兵德州兵工廠附近，並以德州為直軍右翼前沿陣地。兵力部署全部到位，曹、吳等召集秘密軍事會議，高調提出撤銷邊防軍，免職徐樹錚等苛刻條件。
段祺瑞聞訊後，立即要求徐世昌懲辦曹、吳。同時，段開始布防，調徐樹錚的西北邊防軍嚴守京師。隨後，在團河成立定國軍總司令部，段自任總司令，徐樹錚為總參謀，段芝貴為第一路司令，曲同豐為第二路司令兼前敵司令，魏宗翰為第三路司令。7月5日，段祺瑞對邊防軍緊急動員，準備迎敵。
看到懲辦曹、吳的命令，曹錕立即舉行誓師禮，派吳佩孚為前敵總司令，號稱“討賊軍”，設大本營於天津，設司令部於高碑店。吳佩孚親率大軍，戰略目標為“直搗北京，驅逐段徐”。
段祺瑞對閃電戰術胸有成竹，自信隻要96小時就可以攻下保定。但之前宣布“局外中立”的奉軍在京奉路、津浦路及馬廠、軍糧城一帶布防後，公開通電討伐段祺瑞，這讓段始料不及。他再找總統請求頒發停戰令，重回和談，此時的徐世昌隻是例行公事應付了一下。
鑒於一觸即發的情勢，段祺瑞遂於7月14日下午召集特別軍事大會，下達總攻令，直皖戰爭正式打響。那麼，段祺瑞是如何運用閃電戰術擺兵布陣的呢？
段祺瑞派出西路軍總指揮段芝貴，率邊防軍曲同豐等主力沿京漢鐵路南下，直趨保定；命令長江上遊總司令吳光新率部北上，駐洛陽的西北軍混成旅同時東進，三軍會合，圍殲直軍主力於中原。東路軍由徐樹錚任總指揮，全力奪取天津並乘勝南下。駐濟南馬良部沿津浦路北上，夾擊殲滅東線直軍。
西路是雙方交戰的主戰場。7月14日晚8時，邊防軍發起總攻擊，炮火猛烈，直軍後退，但並未打到直軍痛處。15日晨，皖軍集中火力向固安及宮村附近的直軍猛烈進攻，吳佩孚指揮直軍頑強抵抗。而東路西北軍進攻直軍楊村防線，處於膠著狀態。到16日，經過3天較量，直軍處於不利，防線一退再退。
難道吳佩孚的兵力不敵邊防軍嗎？其實直軍後撤乃誘敵之計。吳將精兵擺在左右兩翼，隻等皖軍深入。16日，右翼直軍北進將邊防軍第三師擊潰，師長陳文運受傷逃走，直軍占領南莊、長安城等地。偏偏當夜下起大雨，皖軍重型榴彈炮失去威力。吳佩孚親率左翼一部兵從天而降，突襲皖軍前敵總部，生擒前敵指揮曲同豐。