護國戰爭勝利時，蔡鍔的病情已急劇惡化，不得不前往日本養病。在日本福岡一家醫院裏，蔡鍔度過了他最後的日子。病中的他，透過醫院的窗戶目睹了日本的飛機演習，不由得再一次受到刺激。他對身邊的蔣百裏說：“我不死於對外作戰，不死於疆場馬革裹屍，而死於病室，不能為國家作更大貢獻，自覺死有餘憾。”
1916年11月8日，蔡鍔在福岡醫院去世，年僅34歲。蔡鍔帶著莫大的遺憾英年早逝，他最後的請求是：“鍔以短命，未能盡力民國，應為薄葬。”
新中國開國元帥朱德，曾經這樣評價：我一生有兩個老師——參加共產黨後，我的老師是毛澤東，他是我現在的指路明燈；參加共產黨前，我的老師是蔡鍔，他是我黑暗時代的指路明燈。
但從當時的曆史走向來看，也有曆史學家撰文指出：蔡鍔倒袁成功後，中國由於再沒有強勢人物掌控，很快陷入空前大混亂，中華民族又進入一個災難深重的時代。
評述蔡鍔的曆史功過，孰是孰非，對於百年後的今天已經沒有意義了。這段曆史留給後人的，更多的是一段關於知音的千古佳話。
§§唐繼堯：護國護法急先鋒
“護國討袁南天一柱；治滇興教東陸獨尊。”這副懸掛在唐繼堯故居正堂的對聯，是後人對唐繼堯一生全麵的寫照。
1916年6月6日，袁世凱在部下不斷的倒戈聲中悲憤交加地去世，臨死前說自己死不足惜，隻為天下人心惜。唐繼堯是這次倒袁軍事行動的急先鋒。10年後，1927年2月6日，唐繼堯一手栽培起來的四鎮守使胡若愚、龍雲、張汝驥、李選廷聯合起來，對唐繼堯實行兵諫，威逼他去職。同年5月23日，唐繼堯含恨病逝，享年44歲。
唐繼堯，又名榮昌，字蓂賡，別號東大陸主人，1883年出生於雲南曲靖會澤縣一個書香家庭。1902年他赴日留學，入東京振武學校第六期，1905年秋加入同盟會，1908年畢業於日本士官學校。在此期間，他曾在自己的一枚水晶圖章上刻上“東大陸主人”字樣，以表誌向，並於1905年夏作《偶成》一詩表達了自己的宏偉抱負：“莫對青天喚奈何，掃開憂憤且狂歌；壯心百煉鋤群醜，安排黃種舊山河；澄清事業尋常舉，歐亞風雲亦太和。”
1909年，唐繼堯返雲南，在講武堂擔任教官，從此與滇軍結下了不解之緣。辛亥革命爆發後，雲南革命派更是積極響應。1911年10月16日至10月28日，雲南革命黨人共召開了5次秘密會議商討大計。在昆明洪化橋唐繼堯寓所舉行的第五次會議，也是昆明起義前的最後一次秘密會議，主要研究起義的兵力部署、攻擊計劃及起義時間。會上，唐繼堯等人推舉蔡鍔為臨時革命總司令。
10月30日當晚，昆明北校場的官兵在抬子彈做起義準備，結果被值日隊官發現，互相爭吵起來，情緒激昂的士兵立即開槍打死了值日隊官，於是昆明起義比原定時間提前了幾小時由基層發動起來。這次昆明起義，史稱“重九起義”。經過一晝夜的浴血奮戰，昆明起義宣告成功，成立了雲南軍政府，蔡鍔被公推為雲南都督，唐繼堯任雲南軍政府軍政、參謀兩部次長兼講武堂總辦。1912年唐繼堯率該軍占領貴陽，自任貴州都督。
1913年10月，蔡鍔離滇赴京任職，唐繼堯回滇後接替蔡鍔擔任雲南都督兼雲南民政長。自此，唐掌握了全省的軍政大權，開始了自己對雲南長達13年之久的掌控。
這一時期，唐繼堯專心治滇，他興辦教育、籌辦市政、發展實業。他創辦了招收男女學員的雲南航空學校，培養出了大西南的第一支航空隊伍。在市政方麵則主持了昆明的改造工程，整修街道、開辟公園、疏浚下水道、安裝自來水，使省城麵貌煥然一新。1914年，唐繼堯集資拓建了螳螂川的石龍壩水電站，使昆明城的照明燈盞數從5000盞增加到20000盞。他還先後完成個舊—石屏鐵路工程和昆明—祿豐公路工程；建立了雲南曆史上第一個汽車站；創辦了昆明卷煙廠。1919年，東川大荒，唐繼堯從越南購進100石大米接濟會澤，以低於市價多倍賣給災民，會澤災荒迅速緩解。
1915年12月12日，袁世凱宣布“接受”帝位，改國號為“中華帝國”，12月25日，唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞率先在西南邊陲打響了護國討袁的第一槍，宣布雲南獨立，通電全國，反對袁世凱稱帝，並組成了護國軍。一場轟轟烈烈的護國運動爆發。