三國時期的關羽為報兄恩，放棄榮華富貴，克服很多阻礙，千裏走單騎，一心投奔舊主，他也因“身在曹營心在漢”的忠義行為千古留芳名。
民國期間，也有一位千方百計效忠舊主的人，民國建立7年了，他還“身在民國心係清朝”，一直不肯剪去辮子，連他手下的那些士兵也一律保留大辮子，他就是人稱“辮帥”的張勳。
他為人忠義，誓死保衛過國家的主權；他深受清廷厚恩，也一直以“大清繁榮”為己任。然而，他沒能像關羽那樣名垂青史，流芳百世，反而成了公認的複辟小醜。那麼，他到底是一個什麼樣的人呢？
張勳，字少軒，江西省奉新縣人。張勳年輕的時候曾參加中法戰爭，並在鎮南關大捷中立下軍功，由此在軍界發跡。後來，張勳所部在甲午戰爭中大敗而歸，他無奈投到袁世凱的門下，成為北洋係中資格最老的將領之一。庚子之亂後，慈禧太後從西安回宮，張勳承擔所有護衛任務，又被調到北京負責扈從部隊，自此與清室結下了不解之緣。
1911年，張勳被外調到江南，升任一品大員江南提督。皇恩如此的浩蕩，張勳深為所動，從此對清政府再無二心，忠心耿耿。
辛亥革命發生後，張勳的部隊死守南京城，與革命軍血戰一場，最終以不敵革命軍而退往徐州告終。兩年後，“二次革命”爆發，張勳在袁世凱的命令下，率領數千如狼似虎的“辮子軍”，急進猛攻革命軍，率先殺入南京城，報了當年辛亥革命的一箭之仇。但不久之後，“辮子軍”因軍紀敗壞，無奈之下再次撤離了南京城。事後，張勳被袁世凱授予長江巡閱使的職務，但“辮子軍”仍駐守徐州。
1916年，袁世凱病故，北洋軍閥集團頃刻間分崩離析，北京政權則落入了當時最具實力的皖係軍閥段祺瑞手中。段祺瑞將徒有虛名的大總統之位讓給了黎元洪，自己做起了實權在握的國務院總理。第一次世界大戰爆發後，黎元洪和段祺瑞在所謂“參戰”問題上發生矛盾，段祺瑞主張對德宣戰，黎元洪和國會則堅決反對。
張勳自認為是北洋係中的老大哥，有一定的話語權，連續兩次召開徐州會議，邀請各省督軍前來商討國家大事。張勳極力反對對德宣戰，因而受到德國的支持。為此，黎元洪、段祺瑞爭相拉攏張勳，而張勳則另有打算。
1917年，黎元洪把段祺瑞趕出了北京，在徐世昌和王士珍不肯出任總理的情況下，黎元洪隻好又找了另外一位代替者，即前清重臣李經羲。李經羲見各省督軍紛紛獨立，對於應對危機的信心不足，於是他暫時躲在天津租界中不肯出來就任。
在一片亂象中，張勳漁翁得利。見黎元洪已經火上眉梢，張勳一邊趁機唆使各省督軍宣布獨立，一邊給黎元洪發了個電報，自稱是“督軍團大盟主”，並表示願意進京調停。黎元洪正無計可施，見到電報後喜出望外，好比是抓到了一根救命稻草，隨即便複電邀請張勳進京，並派出專車前往徐州迎接。此時，候任總理李經羲也表示，歡迎張勳進京調停，並希望與張勳一同進京。
接到黎元洪的電報後，張勳不禁大笑，拍桌子大聲道：“好，這下要看老夫我的了。”
數日後，打著“拱衛京師，調停國事”的旗號，張勳親率十餘營“辮子軍”約5000人，自徐州沿津浦路北上，浩浩蕩蕩抵達天津。到了天津以後，張勳卻停住不走了。
黎元洪聽說張勳率領大隊人馬到達天津，不免有些疑慮，於是派人去問個究竟。來人見了張勳後，委婉地提出讓他輕輜簡重、從速進京。張勳聽後不屑地說了一聲：“你回去告訴你們黎大總統，我進京調停是有條件的，在三日之內必須解散國會，不然的話，休怪老夫不客氣。”
此時的黎元洪走投無路，隻好答應張勳的要求，將國會解散。
對於黎元洪的回應，張勳十分滿意，帶著“辮子軍”和李經羲繼續北上。在進京的路上，李經羲偶然間發現了張勳隨身帶了幾個大箱子，看似寶物一般，好奇打探箱子裏裝有何物，張勳神秘一笑，並沒有作答。
張勳抵達北京的時候，黎元洪大擺排場迎接貴賓的大駕光臨並特意把總統府的禮堂改為臨時駐地。但張勳並未接受黎元洪的安排，轉身上了另一輛馬車，在“辮子軍”的護衛下飄然而去，回到南河沿的私人住宅。當晚，黎元洪親自打電話給張勳，請他去總統府晤談國事，張勳則以“舟車勞頓，需稍事休息”為由推辭，最後答應次日上午去總統府商討事宜。
張勳借調停之名，將“辮子軍”帶入北京，隨後讓李經羲暫時代理總統，維持局麵。與此同時，他還暗中召集清朝元老，並從徐州秘密接來了一位穿著樸素的老人。在張勳的授意下，獨立各省紛紛取消獨立，時局一度穩定。此次，張勳將5000“辮子軍”、一位垂垂老者和幾個大箱子帶入京城，他到底要做什麼呢？