禮貌是文明交談的首要前提。在交談中要體現出敬意、友善、得體的氣度和風範。要做到禮貌交談首先就要使用禮貌用語，如“請”、“謝謝”等；其次要避免使用一些禮貌忌語，一語不慎造成的後果可能是不能夠彌補的。
禮貌忌語是指不禮貌的語言，他人忌諱的語言，會使他人引起誤解、不快的語言。不禮貌的語言如粗話髒話是語言中的垃圾，必須堅決清除。他人忌諱的語言是指他人不願聽的語言，交談中要注意避免使用。如談到某人死了，可用“病故”、“走了”等委婉的語言來表達。港、澳、台同胞忌說不吉利的話，喜歡討口彩。特別是香港人有喜“8”厭“4”的習慣。因香港人大都講廣東話，而廣東話中“8”與“發”諧音，“4”與“死”同音。因此，在遇到非說“4”不可時，可用“兩雙”來代替。逢年過節，不宜說“新年快樂”或“節日快樂”，而用“新年愉快”、“節日愉快”或“恭喜發財”代之。這也是諧音的關係，因為“快樂”與“快落”聽起來很相似。
容易引起誤解和不快的語言也要注意回避。在議論他人長相時，可把“肥胖”改說成“豐滿”或“福相”，“瘦”則用“苗條”或“清秀”代之。參加婚禮時，應祝新婚夫婦白頭偕老。在探望病人時，應說些寬慰的話，如“你的精神不錯”，“你的氣色比前幾天好多了”，等等。隨著語言本身的發展，一些詞彙的意義也發生了轉移，譬如“同誌”、“小姐”等，在使用時要針對不同對象謹慎決定。還要注意在日常生活中，遇到矛盾衝突時，應冷靜處理，不用指責的語言，多用諒解的語言。
此外，在交談中，我們還應當避免爭論的話題，即使你對這個話題有堅定不移的立場，最好也不要提起，因為爭論很容易造成敵對心理，爭執雙方很快會陷入“競爭狀態”，舌劍唇槍，互不相讓，很少有人能對敵對者的攻擊采取溫和的反應，所以最好不使善意的討論變成激辯：
其實，兩個人之間的交談很簡單，隻要找出雙方都感興趣的話題就行了。假如對方對你的話題不置可否，你須留意，切勿尖刻、偏執地討論這個題目，還是另擇題目為好。辯論對兩個頭腦冷靜、有談話技巧的對手來說是一種開心的遊戲，可對於容易衝動和脾氣不好的人卻是一件危險的事。人們在交談中常有一些失言：“哎，你兒子的腳跛得越來越厲害了。”“你怎麼還沒結婚？”“你真的要離婚嗎？”等等，一些別人內心秘而不宣的想法和隱私被你這些話無情地暴露了出來，實在是不夠理智的。如果你想讓人喜歡，就不要對跛子談跳舞的好處和樂趣，不要對一個自立奮發的人談祖蔭的好處，不要無端嘲笑和諷刺別人，尤其是別人無能為力的缺陷，否則就是一種刻薄。此外，除非是熟識的親友，不必多談對方的健康問題，他若身有不適，很可能勾起他的愁緒，一旦他抱怨起自己的疾病和痛苦，你又未必會感興趣，但你若沒表露足夠的同情心，則會使對方覺得你冷漠、自私。既然如此，那又何不談些令人愉快的事呢？
一般說來，批評別人的話題應盡力避免，然而讚美別人所做的工作和本領卻是很合宜的，常會使聽者感到愉快。