從文明曙光時期的刻畫符號，到成熟的殷商甲骨文字，石鼓鍾鼎，秦篆漢隸，方塊漢字是蘊藏豐富的信息庫。
寫《說文解字》的漢代人許慎，借用了他那個時代關於生肖的知識。他講蛇與巳：“巳為它，象形。”“蛇”字本作“它”，“蟲”旁是後人加上去的；講豕與亥：“豕，古文亥，亥為豕，與豕同”。明朝人楊慎說：“古篆‘巳’字作蛇形，‘亥’字作豬形，餘可推論而知。”
雞配酉的淵源，也可從漢字的信息庫中去尋線索。1931年《嶺南學報》二卷第一期刊載鄧爾雅文章《地支與十二禽》，將十二支和十二生肖古字作對比，認為二者在字形上存在一些聯係。其中，“鼠，龍，虎，蛇，馬，羊，猴，豕，最似，牛，犬，次之，兔，雞則不甚似……酉疑象雞冠，卯疑象兔耳。蓋雞之特征在冠，兔之特征在耳，亦甚相似。”
文章列舉卜辭酉字作□作□，雞字作□，鳳字作□。“雞”、“鳳”象形。鳳為傳說中的神鳥，雞頭。甲骨文字“雞”“鳳”的頂端，與“酉”形同。由此推想，酉象雞冠，以局部代整體，雞的特征恰在於冠。文章認為，古“酉”字與古“雞”字兩相對照，“亦甚相似”。
這一推論是說，造字的倉頡們，截取“雞”字的頂部，將其編入十二地支的序號係統，——“酉”即雞冠。