1942年6月，日本在太平洋戰場遭到了第二次世界大戰開戰以來的首次慘敗，中途島一戰，使具有武士道精神的日軍領教了美國海軍鐵拳的厲害。
中途島的失敗使日本人發熱的頭腦開始有些清醒，它重新考慮了原來製定的太平洋戰場作戰方案。
1942年7月11日，日軍大本營下達了一個重要作戰命令，命令要求立即停止旨在切斷美國和澳大利亞交通線的“FS”作戰。
這個命令的形成並不容易。在日軍大本營中，有相當一部分人沒有看到太平洋戰場態勢發生的變化，仍然沉浸在“美軍不堪一擊”的習慣思維之中。但是，要求調整計劃的人終於占了上風。
日軍大本營，列舉了四條調整作戰計劃的理由：第一，經過珊瑚海、中途島之戰，艦載航空兵力和岸基航空兵力的飛機損耗已達400多架，而且遲遲得不到補充；第二，敵情變化多端，航空母艦沒有岸基航空兵的掩護不敢貿然出動；第三，岸基航空兵隻有在基地300海裏範圍內作戰才有效，而“FS”計劃規定的大部分作戰行動都將在遠程攻擊機的極限範圍內展開，因此，無法依靠岸基航空兵；第四，在遠距離飛行作戰的情況下，損失將相當重大；第五，與日方航空兵消耗巨大、戰鬥力低下的情況相反，同盟國軍隊兵力補充及時，在數量上逐漸占有壓倒優勢。
日軍統帥部在取消“FS”作戰的同時，對今後新的作戰方針達成了一致。
新的作戰方針仍然奉行戰略進攻方針，但停止了預定實施的大規模戰略進攻，基本著眼點已經轉向持久戰和鞏固完善日軍在太平洋戰爭的防禦態勢。
日軍統帥部確定的具體作戰方案是，從新幾內亞島北部登陸，翻越歐文斯坦利山脈，攻占莫爾茲比港。
為掩護這一攻勢的側翼，日軍計劃在瓜達卡納爾島修建一個機場，供轟炸機使用。
日方認為，有了這個轟炸機機場，它就可以控製西南太平洋的大片地區，為海軍作戰提供空中優勢；就可以控製美國和澳大利亞的交通線。
據此，日軍統帥部給駐西南太平洋地區的日本陸軍和海軍分配了兩項基本任務：第一，由陸軍第17集團軍實施從陸地攻占莫爾茲比港的作戰，由海軍艦艇部隊及岸基航空兵負責海上運輸、護航及空中支援。第二，海軍及其岸基航空部隊負責在俾斯麥群島、新幾內亞東部和所羅門群島等地，全力鞏固並修建一係列岸基航空基地。其中，最為重要的是最前沿的航空基地——瓜達卡納爾島機場的修建工作。
中途島海戰的勝利，使盟軍在太平洋戰場的形勢大為改觀。但由於日軍占據著瓜島附近的圖拉吉島，對美、澳交通線仍有很大威脅。於是，盟軍決定實施一次反攻。
以西南太平洋戰區司令麥克阿瑟為代表的陸軍和以海軍總司令金上將為代表的海軍，雖然都主張盡早開始反攻，但對於如何反攻的戰術卻持有不同的意見。
在麥克阿瑟看來，反攻並不是對小小的圖拉吉島發動一次突襲，而是對新不列顛島和新愛爾蘭島發動大規模攻勢，以控製拉包爾和戰略要地俾斯麥群島。他認為，隻需3個陸軍師、1個海軍陸戰師和2艘航空母艦，就能迅速奪回俾斯麥群島，將日軍逐回700海裏以外的特魯克，從而獲取“防禦與進攻兩方麵的戰略優勢”，並“立即進一步擴張戰果”。
金海軍上將讚成反攻，但不同意直接進攻俾斯麥群島，因為這對航空母艦來說太危險。他主張，應采取分階段逐步推進的穩妥方法，實施從所羅門群島到拉包爾的反攻。
美國參謀長聯席會議就此連續召開多次會議後，采納了海軍的建議，並於1942年7月2日下達代號為“瞭望台”的指令。指令規定，戰役第一任務是奪取聖克魯斯群島、圖拉吉島及其附近的要地，由太平洋戰區司令尼米茲將軍擔任戰略指揮。一旦在圖拉吉地區站穩腳跟，即執行戰役第二任務，向巴布亞半島的薩拉馬瓦和萊城進軍，同時奪取所羅門群島的剩餘部分並北上。該階段由麥克阿瑟將軍擔任戰略指揮。之後，盟軍轉而對拉包爾實施兩麵夾擊。戰役最終目標：奪取新不列顛島、新愛爾蘭島及新幾內亞。
美軍在製訂“瞭望台”計劃期間，突然獲得一個重要情報，日軍正在瓜達卡納爾島修建飛機跑道。對此，美軍頗感震驚。如果日軍在此地修建了機場，就會危及美澳交通線上的重要基地聖埃斯皮裏圖島、埃法特島，甚至新喀裏多尼亞的北部機場庫馬克，這對美軍今後的作戰非常不利。
7月10日，尼米茲給在南太平洋地區擔任指揮的戈姆利海軍中將下達作戰指令，命令其部隊攻占圖拉吉島和瓜達卡納爾島。
這樣，瓜島就成了美軍作戰的一個重要目標。本來戰略地位並不太重要的瓜島，就這樣成為美日雙方都很關切的戰略要點。
美軍和日軍的統帥部都把目光瞄向了瓜島，在那裏將要展開一場廝殺。
現在，首先讓我們來看一看1942年7月雙方在這一地區的兵力和戰場指揮官情況。
美軍方麵：
南太平洋美軍的基本兵力有兩個編隊，一個是第61遠征特混編隊，編隊司令弗萊徹；一個是第62南太平洋兩棲編隊，編隊司令特納；此外，還有一支岸基航空編隊。為實施該戰役，南太平洋部隊得到加強。登陸突擊部隊海軍第1陸戰師約2萬人從新西蘭和聖迭戈調來，由亞曆山大·範德格裏夫特少將任師長。弗萊徹海軍中將指揮航空母艦編隊，並擔任整個登陸編隊的戰術指揮。原任海軍作戰部計劃部部長的特納海軍少將負責指揮兩棲作戰部隊，麥凱恩海軍少將指揮岸基航空兵編隊。他們共擁有包括3艘航空母艦在內的88艘艦船和298架岸基飛機。此外，西南太平洋戰區的航空兵和潛艇部隊也可提供支援。
日軍方麵：
日軍在西南太平洋地區的兵力有陸軍第17集團軍，下轄約13個營，司令部位於新不列顛島的拉包爾，司令為百武中將。另有海軍駐拉包爾的第8艦隊，司令為三川海軍中將，共有巡洋艦7艘，以及若幹驅逐艦和潛艇。在瓜達卡納爾島駐有1個營（約400人）的兵力，另有施工部隊2700人。
為在日軍將機場修建好之前奪取該地，美軍將瓜島登陸日期確定為8月7日。
因為時間很緊，美軍對這次戰役並沒有進行周密的計劃和準備，美軍水兵給這次戰役取了一個綽號，叫做“小本經營”的戰役。
7月26日，美軍登陸輸送隊和支援它的艦船在斐濟以南400海裏外集結並進行演習。7月31日，由斐濟起航。
1942年8月7日淩晨1時，美海軍第1陸戰師分乘23艘運輸艦，在航母編隊（航空母艦3艘、戰列艦1艘、巡洋艦14艘、驅逐艦32艘）的護航和掩護下，抵達瓜達卡納爾島西北附近海域，分兩路直撲瓜島和圖拉吉島。
在接近瓜島時，範德格裏夫特海軍少將下達了登陸的命令。
頓時，各運輸艦船的擴音器裏傳出指揮官的聲音：“放下登陸艇，準備登陸。”
隻見一艘艘登陸艇被大吊杆緩緩放下水去，士兵們沿著艦身兩邊的軟梯爬下來，跳上登陸艇。登陸艇離開平靜的海麵，飛快地向瓜島“紅灘”海岸開去。
當登陸艇接近海岸時，艦炮向島嶼腹地延伸射擊。
日本人並沒有向登陸部隊開火，好像是灘頭陣地沒有人防守似的。
8時50分，第一艘登陸艇駛抵達“紅灘”。士兵們高舉著自動步槍，背著沉甸甸的背包，屁股上掛著軍用飯盒，跳進溫暖的海水裏，排成衝鋒隊形湧上海岸。
指揮先頭部隊登陸的亨特上校，一邊向前跑一邊對他的兩個營長說：“注意海灘後麵的叢林，日本人可能埋伏在茂密的叢林裏，待我們通過無遮無掩的沙灘時開火。”
亨特上校判斷錯了，叢林裏連個鬼影子都沒有。
第1營士兵跑步衝進叢林，未遭一槍一彈還擊。
亨特上校長長地鬆了一口氣，對高度戒備的部下開玩笑說：“上帝保佑美國人，日本人都變成兔子跑了！”他事後才得知，瓜達卡納爾島上根本就沒有“兔子”。
9時50分，旗艦“麥考利”號上的高級指揮官接到“紅灘”上登陸部隊發來的戰況報告：登陸成功，未遇抵抗。
美海軍陸戰隊第1師的戰旗高高飄揚在海岸上。範德格裏夫特和特納緊緊握手，相互祝賀登陸成功。
在瓜島“紅灘”登陸的同時，另一個海軍陸戰營直奔圖拉吉島的“藍灘”。
性急的托格森上尉在海軍炮火延伸之前，就帶領他的連隊跳下登陸艇，涉水向灘頭發起衝鋒。
美軍猛烈的炮火炸得灘頭上沙土翻飛，守衛在那裏的日軍慌忙抖掉壓在身上的沙土，吐著唾沫，用稀疏的火力阻擊美軍。
托格森上尉抱著一挺125毫米口徑的機槍，大步流星地衝在前麵。跟上來的美軍士兵們用自動武器掃射頑抗的日本士兵。
托格森第一個跳進日軍戰壕，大吼著要周圍的日本兵投降。日軍士兵聽不懂英語，也不理睬美國人的喊叫，“不屈不撓”地抱著“三八”式步槍還擊。
一顆子彈擦著上尉的頭頂劃過，掀掉了他的鋼盔。托格森怒不可遏，一梭梭子彈打得對方渾身上下像“蜂窩”一樣。
日軍指揮官見美軍攻勢很猛，難以守住陣地，便命令士兵主動退進叢林裏頑抗。他們鑽進岩洞，架好歪把子機槍，掃來一串串子彈，將美軍先頭登陸部隊壓製在光禿禿的灘頭上。
轉眼間，未及臥倒的美海軍陸戰隊員倒下一大片，托格森上尉由於恰好俯身去撿掀掉的鋼盔，才沒有被軍的子彈擊中。
幾個美國士兵試圖衝上去扔手榴彈炸毀岩洞，但沒等靠近岩洞口就被機槍打中了。
指揮圖拉吉島登陸的美國陸戰第1師副師長魯普爾塔斯海軍準將見登陸部隊前進受阻，要求摧毀日軍的火力點。
看到身邊的士兵一個個倒下，托格森上尉氣得兩眼通紅。他向通信兵要過裝滿威士忌的軍用水壺，狠狠地灌了一大口，大聲命令通信兵給他找一把收甘蔗用的木叉子來。
“長官，找這玩意幹什麼？”通信兵莫名其妙。
“要你去你就去！”托格森吼道，“你他媽的少廢話，快點！”通信兵趕緊跑到附近的甘蔗園裏，找來一把長長的叉子，交給急不可耐的連長。
托格森集中起全連的機槍，掩護他匍匐接近日本人的火力點。
魯普爾塔斯將軍從望遠鏡裏看到，托格森上尉身背炸藥包，拿著叉子一點點爬向日軍據點。他馬上命令高射機槍以平射方法壓製日軍的機槍，用猛烈的火力支援掩護托格森。
托格森趁機連滾帶爬衝到岩洞底下，他挺起身子，將炸藥包掛在叉子上，拉響導火索舉起，猛一用力把叉子和炸藥包擲進洞口，自己轉身滾下山坡。
隻聽“轟隆”一聲巨響，岩洞裏的日本人全部上了西天。
爆炸的強大氣浪撕開了上尉的褲子，托格森光著屁股，放開公牛一樣的嗓門喊道：“弟兄們，給我衝啊！”他自己率先衝向前去。
通信兵趕快找來一條褲子，追上連長讓他穿上。
美軍如法炮製，逐個炸毀有日本人抵抗的岩洞。
一小時後，登陸部隊徹底攻占了“藍灘”，建立起穩固的橋頭堡。魯普爾塔斯電告師長：圖拉吉島灘頭登陸成功，部隊繼續向腹地進攻。
這次登陸行動結束之後，範德格裏夫特將軍通報全師嘉獎托格森上尉，並把這次著名的“光屁股爆破戰”，寫進了海軍陸戰隊第1師史冊。
登陸後的美軍部隊，在從灘頭向縱深推進時，立即領教了熱帶雨林地區作戰的艱難。
瓜島上麵的叢林，在形式上說，通常被稱為“雨林”。它的特征是有一種巨型堅硬的樹木，在樹腳的部分又有許多糾纏不清的樹根，在大樹的下麵又到處都生長著各種藤類的植物小灌木，其緊密的程度使肉眼看過去，隻能透視到幾尺的距離。各種奇怪的鳥類在樹的上麵，其下麵卻是昆蟲的世界，其種類大小的不同，真是聞所未聞。螞蟻咬一口的痛苦就好像是用香煙頭在肉上麵燒一樣的難受。有毒的蜘蛛，三寸長的黃蜂，還有蠍子和蜈蚣，到處都是獸類卻比較稀少，最普通的是各種老鼠，大概是睡鼠的遠房親戚。蜥蜴的長度從3寸到3尺都有，此外還有一種特殊的吸血水蛭，生活在樹枝上麵，等人類在下麵經過的時候，就掉在你的身上。
這裏的空氣一點都不流動，酷熱的濕度使人感到無法忍受。在表麵的繁盛狀態之下，到處都是腐朽的東西。地麵上鋪滿了腐化的植物，發出一種難聞的酸味。外表很堅實的大樹，核心卻可能已經腐化了，隻要一靠在它的上麵，馬上就會折斷。在每一次暴風之中，都有許多巨型的大樹自動倒下來。剛剛殺死的動物隻要一兩個小時就開始分解了。空氣非常潮濕，這是總下大雨的原因，雨一下就是好幾天，使人無法忍受。在寬深的沼澤裏麵，孕育著各種不同的蚊蟲，除了傳染瘧疾以外，還有十幾種不太知名的病症。在叢林中的河流裏麵又有巨型的鱷魚，這是在這個地區中最凶惡的動物。