已是仲春時節，孤傲的梅花已經凋謝，如今的江南正是桃花的天下，粉嫩嫩的花瓣一簇簇、一串串，像極了天邊的雲霞。
“桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。”一襲青衫的男子微笑著拈起一瓣飄落在肩上的花瓣，放在鼻尖嗅了嗅，手一鬆，花瓣飄悠悠隨風而去。
男子名叫夏之時，家住鄉下的夏家莊，年紀輕輕身上已經有了舉人功名，如今在鄉下開了一間私塾，為周圍的孩童開蒙，日子過得差強人意，唯一的遺憾是發妻早亡。今日進城明麵上是為過生辰的妹妹送些雞蛋米麵等物，實際上卻是為了給女方家相看。
夏之時輕輕一哂，他雖然有功名在身，但家資薄，歲數比女方大上七八歲，縱然他樂意，女方也不一定樂意。不過這是妹妹夏之風的一片好意，他也不好拂了妹妹的麵子，才跑這一趟，在妹婿家用了午飯，借口下午還有課匆匆告辭出來了。
私塾已經交給弟弟夏之行看著，他偷來半日清閑，整個人都放鬆了下來，一邊行一邊逛，一個時辰後才晃到東城門。剛出城門約莫二裏地，就看到路邊聚集了一堆人，擠擠攘攘的，不知道在說什麼。他心中好奇，湊上去一看，大吃了一驚，原來人群圍著的是一個用大紅錦緞包著的嬰兒。
更令人吃驚的是，盡管那嬰兒的繈褓是上等的錦緞，卻沒有一個人伸手過去，隻是圍在四周指指點點。
嬰兒大約是餓了，扯著嗓子哭喊。夏之時聽得不落忍，正打算伸手去將嬰兒包起來，卻被身邊的一位老伯拉住了胳膊，“書生，別多管閑事。”
“為何？”夏之時臉上閃出一絲憤怒：“這孩子哭得聲嘶力竭的，料想是餓極了，再餓下去恐怕小命就沒了，你們這些人不伸手就罷了，怎麼還攔著我？難不成要眼睜睜看著這個孩子死了？”
老者見他一身青衫，舉止斯文，知道是位讀書人，解釋道：“書生大概不是城裏人吧？不知我們城裏的事。若是其他孩子，被書生你抱回去是他的造化，然而這個孩子卻抱不得。”他指了指不遠處兩個身穿褐色短衣的大漢，“看見那兩個人沒有？這兩個人就是怕有人將孩子抱走才守在此處的。”
夏之時大奇：“這又是為何？難不成是仇家的孩子？”
“真真切切是自家的骨肉。”老者鬆開他的胳膊歎息一聲：“你可聽說過王記糧莊？”
“自然知道，王記糧莊是咱們吳川縣最大的糧莊，我們村裏的餘糧大都是王記糧莊收走的。”
“那你可聽說過王家需洗女九代的傳聞？”
“何為洗女？”夏之時不解。
“傳聞，王家先祖曾請江湖術士相看陰宅，陰宅乃‘仙女袒膚’之地，這種風水隻保佑女兒不保佑兒子，那術士說要將居長的女兒殺掉，如此王家的運勢才不會被長女帶到婆家。王家需洗女九代，方可使王家的氣運長盛不衰。這個女嬰已經是第九代了，王家怕有人不知就裏，將女嬰撿回去毀了他們八代的經營，這才派兩個人在這裏守著。你既然不是城裏的人，速速回家去吧，別蹚這趟渾水。”